– Нужно продолжать жить, Астрид! – сказал он с воодушевлением и блеском в глазах. – Ты осталась в живых для чего-то, найди то, чем ты будешь полезна этому миру. Мама была бы рада, если бы ты продолжала жить, а я тебе помогу. Кстати, ты записана в лучшую онлайн-школу. В ней работают известные преподаватели, будешь изучать несколько языков, которые сможешь сама выбрать, а также историю и экономику. Времени на грусть, поверь, не останется! – он рассмеялся.
Второй мужчина, Глеб, был всегда сосредоточен на себе, своих исследованиях, своем развитии. Умный, красивый, немного в себе, и этим тоже привлекательный. Альберт же, напротив – был легким, веселым, обаятельным. Врывался внезапно, как вихрь, в ее жизнь, а потом исчезал, иногда на несколько месяцев, мог и на полгода.
Вспоминая прошлое, Астрид поднялась к себе на чердак. Когда она вернулась жить в деревню, ее внимание привлек захламленный чердак. Сначала она перебрала все содержимое помещения, избавилась от ненужного, и в течение года они со Степаном превратили чердак в светлую комнату. Володька помог подключить электричество. Здесь она устроила себе кабинет: у окна просторный стол, компьютер, большой монитор, микрофон. Место встречи прошлого и настоящего. На улице виднелась яблоня, которую они посадили с Альбертом, поодаль во дворе – елочка, чтобы наряжать на Новый год. Здесь же в углу осенью сушились порезанные яблоки с грушами, и запах тогда стоял необыкновенный. А сегодня пахло летом, слышались перекликание птиц и крики мальчишек. Обычный день деревенской жизни.
Она села за компьютер и начала старательно искать хоть какую-то информацию о том, что случилось пять лет назад, когда пропал Альберт. Она толком и не поняла, что случилось, только то, что рассказывал Глеб. С его слов, Альберт вернулся из путешествия и сказал, что заключил важную сделку. Он был страстным коллекционером всего прекрасного: картин, часов, женщин, древних артефактов. Любил все необычное. Глеб сказал, что они о чем-то поспорили. В итоге не договорились, и Альберт ушел домой. На следующий день он уехал в очередную экспедицию и больше не возвращался.
Василиса тихо сидела на подоконнике и с сочувствием смотрела на Астрид.
– Тоже чуешь неладное, кошка? – спросила Астрид.
В окно сверху увидела, как мимо прошел Степа, помахал ей, дал понять, что он обо всем позаботится сегодня. Он понимал Астрид без слов, чувствовал, что сейчас лучше оставить ее одну.
Куда же пропал Альберт, что с ним случилось и как его тело оказалось здесь? Зачем и откуда он появился в деревне, почему на мельнице, и сам ли он умер?
Вопросов становилось все больше, а ответов не прибавлялось. Астрид спустилась вниз, завела тесто на завтра, по воскресеньям они с бабушкой всегда пекли пироги – традиция, которую нельзя нарушать. Больше ничего не надумав, решила пойти спать. За окном было уже темно, только казалось, что на мельнице едва заметно светилось окно на втором этаже. И движущиеся тени, будто кто-то ходил там. «Вот напасть, не дай Бог, мальчишки балуются, завтра разберусь», – подумала Астрид и легла спать.
Воскресное утро немного стерло вчерашний день. Астрид встала рано, сварила первый кофе и поставила уже пирожки. Это была их с бабушкой воскресная традиция, они вместе заводили тесто, с утра стряпали пироги и ставили их печь. Пироги выходили пышные, румяные, поэтому всегда по воскресеньям к ним на пироги заглядывали гости. Это занятие, с одной стороны, отвлекало Астрид от вчерашней находки, с другой – возвращало к мыслям об Альберте.
