- Не спорю.
С абсолютно невозмутимым видом он сел по левую руку от Веро, с ошеломленным изумлением смотрящую на него.
- А вы – нахал, - в её голосе проскользнули нотки уважения.
- Наверное.
Дерек кивнул паре, сидящей напротив них.
- Вы не будете спорить с этим утверждением?
- Не вижу смысла это делать. Переубеждать собеседника – неблагодарное занятие, а уж спорить с женщиной… - Он улыбнулся и добавил чуть тише: - Вы знаете, что ваш кузен наблюдает за нами?
- Да? – Девушка бросила на Бертрана взгляд из-под ресниц и слегка развернулась к фон Эйсену. - А вы правы. Интересно, что это на него нашло?
- Хотите узнать?
Она покачала головой, искренне надеясь, что со стороны это выглядит, как легкий флирт.
- Нет, не стоит беспокоиться!
Задумчиво поковыряв в тарелке, Веро прислушивалась к разговорам вокруг. К ней обратилась мадам Ладлоу, одна из подруг Терезы, с вопросом о ежегодном пожертвовании в благотворительный фонд. Фонд был основан очень давно, и Амстелы всегда исправно отчисляли туда пожертвования. Веро кивнула и пообещала в понедельник выписать чек.
- Как жаль, что вы ограничиваетесь только финансовым участием! - посетовала мадам Ладлоу.
- Простите? – нахмурилась девушка.
- Вы происходите из богатого и знатного рода. Думаю, вам полезно было бы поучаствовать в деятельности нашего фонда лично! Например, в понедельник…
Глаза Веро блеснули золотом.
- Мадам Ладлоу, - вкрадчиво произнесла она. – В понедельник, как ни странно, я занята. И предвосхищая ваш вопрос во вторник тоже.
- Но неужели вы не можете найти для нас пару часов?
- Могу, но тогда сумма пожертвования станет меньше на стоимость этих самых, как вы выражаетесь «пары часов». Впрочем, я готова оказать вам услугу, безвозмездно проверив документы вашего фонда…
- Спасибо, но это лишнее, - торопливо отозвалась просительница и повернулась к своему соседу справа.
- Проверить документы благотворительного фонда? – хмыкнул над ухом фон Эйсен.
Веро пожала плечами:
- Лучший способ завершить разговор. Как правило, у таких организаций уйма мелких нарушений, на которые все закрывают глаза из-за сферы их деятельности.
- Вы не любите благотворительность?
- Я не люблю, когда к ней принуждают, - отмахнулась Веро. Она собиралась добавить еще что-то, но Дерек внезапно положил свою ладонь поверх ее.
- Улыбнитесь мне еще раз, радость моя! – еле слышно сказал он, склонившись вплотную к ее уху. - Берти вновь смотрит на нас.
Веро ошеломленно вскинула глаза на него:
- С чего вы взяли, что мне это интересно?
- А разве нет? – В голосе слышалась насмешка.
Девушка строго посмотрела на него и демонстративно повернулась к соседу справа, спросив его о планах на время охоты. Пожилой человек, явно паривший в облаках от счастья, что оказался в такой компании, начал подробно описывать ей свои ожидания, и через минуту она уже была не рада, что втянула его в этот разговор. Насмешливый взгляд Дерека жег затылок, и лишь чистое упрямство заставило выслушать пространный монолог до конца.
- Браво, вы были неподражаемы, - прошептал фон Эйсен. Веро вспыхнула и собиралась осадить наглеца, но подали вторую перемену блюд, и в суете момент был упущен.
Все еще злясь, девушка наклонила голову, когда вдруг поймала заинтересованный взгляд кузена. Раньше Берти никогда не смотрел на нее, особенно если рядом с ним находилась хорошенькая девушка. Решение пришло само собой. Слегка опустив ресницы, чтобы не выдать себя блеском в глазах, она повернулась к Дереку:
