Веро пожала плечами.
- Он мог отказаться. И назовите мне хоть одну причину, по которой я должна любить его.
- А как же голос крови?
- При виде Винса он вопит от ужаса и стыда! – Она усмехнулась и тоном профессионального экскурсовода добавила: - Обратите внимание на витражи в окнах этого зала, им около тысячи лет!
- Да? – Фон Эйсен бросил безразличный взгляд на цветные стекла, вставленные в свинцовые переплеты. - По ним и не скажешь!
- Только не говорите это дяде Эдварду, - посоветовала девушка. - Он вам не простит такого пренебрежения и вновь развяжет войну между кланами.
- Из-за такой мелочи, как цветные стекла? – хмыкнул Дерек.
- Многие войны начинались и из-за меньшего, - возразила Веро и осеклась, потому что лицо ее спутника стало вдруг очень серьезным.
- Причиной всех войн всегда лежит жажда власти над чем-то. Все остальное – лишь повод, - жестко сказал он и, заметив, как она прикусила в досаде губу, добавил чуть мягче: - Полагаю, на сегодня мне хватит. Вы не проводите меня в главный холл? Иначе я просто заблужусь здесь.
- Конечно, - кивнула она.
Всю обратную дорогу они молчали. Расставшись у лестницы, Дерек направился в гостевое крыло, Веро же решила переждать жару у себя в комнате.
Уже на втором этаже она столкнулась с невысоким шатеном. Морщины вокруг глаз и седые виски придавали ему особый шарм. При виде девушки он радостно улыбнулся.
- Малышка Ника! Рад тебя видеть!
- Здравствуй, Шарль! - Она дружелюбно кивнула любовнику своей матери. Человек, родившийся в год окончания ею университета, тем не менее, он был старше ее и иногда мудрее. Шарль всегда нравился ей и всегда называл ее «малышкой», словно она была его дочерью. – Только что приехал?
- Да, задержался. Много дел. Скажи, Илона у себя?
- Я не видела ее за ланчем. Надеюсь, вы оба спуститесь к ужину?
- Это как получится.
Он заговорщицки подмигнул ей и, насвистывая незамысловатый мотив, направился к дверям, ведущим в комнаты Илоны.
- Учти, что голодный дракон бывает весьма неприятен! – крикнула она вслед.
Шарль обернулся и помахал ей рукой, призывая не беспокоиться.
Идти в спальню расхотелось. Поколебавшись, Вероника прошла по коридору, ведущему к боковой лестнице. Спустившись, она прошла в старый двор, полностью вымощенный булыжниками. Здесь всегда царили полумрак и прохлада. Девушка с наслаждением скинула туфли и прошлась босиком по прохладным круглым камням, затем села на скамейку и прикрыла глаза, буквально впитывая в себя тишину.
Высокие стены, окружавшие ее, были увиты диким виноградом. Воробьи, чирикая, прыгали над головой в ожидании подношения, явно приняв Веро за одну из кухарок. Вдалеке раздавался звонкий смех и слышались звуки ударов мяча о теннисную ракетку. Дремота буквально разливалась в воздухе, точно густые фермерские сливки.
Скрип рассохшейся от времени калитки заставил ее вынырнуть из летнего сна. Вздрогнув, девушка подняла голову и недовольно нахмурилась:
- Это вы? Решили извиниться за свою грубость? – резко поинтересовалась она.
- Вы себе льстите. - Дерек закрыл калитку и прошел во двор. - Хотя, признаю, мне не стоило говорить так жестко. Ну и жара!
- Зачем вы пришли сюда?
- Я лишь искал место, где можно покурить в тишине и не на солнцепеке, кто-то из слуг подсказал, как пройти сюда. – Фон Эйсен достал серебряный портсигар с затейливым вензелем, со щелчком открыл его и протянул Веро. - Курите?
