- Нет, - она покачала головой.
Он кивнул, зажав сигарету зубами, и поднес к ней зажигалку.
- Это правильно.
- Сказал тот, кто курит, - насмешливо протянула девушка.
- Дурная привычка с войны. - Дерек затянулся и выпустил струйку сероватого дыма. - Знаете, когда сидишь и ждешь… и нечем заняться…
- А вам нечем заняться?
Веро слегка приподняла брови, выражая изумление. Дерек подернул плечом.
- На таких сборищах, как правило, обсуждают последние сплетни, а я слишком недавно приехал и почти ничего не знаю. Конечно, можно расспросить Лили, но в такую жару мне лень вникать в ее трескотню.
- Как невежливо отзываться подобным образом о женщине, которую… как там вы познали?.. – сладко пропела девушка.
- Именно так, как вы подумали, - рассмеялся он. - Вас это задело?
- Нет, лишь восхитила сама фраза. Жаль, что ее нельзя использовать в суде.
- Почему?
- Иначе Лили всем будет рассказывать, что пишет мне речи.
- Это она может, - кивнул он, садясь рядом на скамью так, чтобы дым от сигареты шел в другую сторону. - Поедете завтра на охоту?
- Скажем так: я присоединюсь к утренней безумной скачке. Но постараюсь избежать убийства.
Дерек улыбнулся:
- Почему-то я не сомневался именно в таком ответе.. Могу я рассчитывать на вашу компанию за ужином сегодня вечером?
- Боюсь, что нет. - Она встала, и фон Эйсен моментально поднялся следом. - Извините, мне пора.
Он не стал ее удерживать. Закрывая калитку, девушка видела, как он, докурив, тщательно затушил окурок и достал новую сигарету.
3. Глава 3
Вечером Вероника долго гадала, стоит ли спускаться к ужину, но решила, что оставаться в комнате будет невежливо по отношению к матери. Отношения с Илоной были всегда весьма противоречивыми. Мать и дочь, они чувствовали себя скорее подругами, чем близкими родственниками. Оставленная на попечение деда после гибели отца и брата, Веро видела мать лишь урывками, та была слишком поглощена своим горем.
Затем, после войны, уже сам Фернанд настоял, чтобы внучка осталась при нем. Илона, найдя утешение в объятиях мужчины, не возражала, Веро тоже. Ей куда приятнее было жить в старинном замке, распугивая дикими криками воображаемых призраков прошлого, чем в полуразрушенной столице. С матерью она начала постоянно встречаться, уже учась в университете. Веро знала, что по-своему Илона любит ее, но момент абсолютного доверия был упущен. Куда ближе девушке была бабушка Эмбер. Именно ей Веро поверяла все свои мысли и от нее ждала совета. И он обязательно следовал. Зачастую очень старомодный, но в то же время мудрый.
Девушка распахнула шкаф и скептически посмотрела на свой гардероб, уже разложенный горничной. Немного поколебавшись, она достала платье в стиле довоенных годов. Сшитое из голубого шифона, оно струилось по фигуре, облегая бедра и ниспадая до пола. Тяжелая вышивка на бедре и противоположном ему плече лишь подчеркивала лёгкость ткани и драпировок. Цепочка из белого золота с бриллиантовой бабочкой, точь-в-точь повторяющей вышивку на платье, и длинные серьги с бриллиантами завершали образ гламурной дивы довоенной поры. Взбив свои кудри так, чтобы они казались живописно растрепанными, Веро надела туфли на высоком каблуке и спустилась вниз.
Вежливо поздоровавшись с несколькими гостями, прибывшими вечером, девушка автоматическим движением взяла с подноса бокал с шампанским и, отойдя к зашторенному окну, повертела головой. Берти стоял неподалеку, слегка опираясь плечом на стену, он очень интимно наклонялся к уху все той же брюнетки, которая предложила играть в теннис. Заметив взгляд кузины, он в шутливом изумлении приподнял брови, словно спрашивая, почему она одна. Она подернула плечами и отвернулась, чувствуя неоправданные злость и обиду.
