- Привет, - тихо прошептала она человеку на портрете. - Я все-таки приехала.
Ей показалось, или улыбка стала чуть шире. Девушка хотела добавить еще что-то, но ее прервал звук шагов. Нахмурившись, она повернулась. Так и есть, дядя решил показать картины одному из гостей. Дерек фон Эйсен, который шел рядом с хозяином, его лицо выражало вежливый интерес, но было заметно, что глава Обвинителей явно равнодушен к столь значительному собранию шедевров.
- Ника? - Эдвард удивленно посмотрел на племянницу. - А ты что здесь делаешь?
- Решила посмотреть, что нового.
- В отделе семейных портретов?
Эдвард приподнял брови. Веро хмыкнула:
- А вдруг ты наконец-то решил увековечить себя и Терезу.
- Вряд ли… - Поджав губы, дядя покачал головой. - Я так и не смог найти подходящего художника.
- Потому что ты ищешь модерниста в нашей стране, - усмехнулась девушка. - Подумать только! Модерниста! С нашей-то чопорностью и следованием традициям!
- Интересный портрет. - Вдруг заинтересовавшись, Дерек подошел ближе к Веро. Фернанд Амстел? Я не ошибся?
- Да, вы его знали?
Девушка настороженно посмотрела на мужчину. Фон Эйсен пожал плечами:
- Немного… я начинал работать в Цитадели, когда он возглавлял Совет Пятерых. Его решения всегда вызывали восхищение.
- Да, отец не оставлял никого равнодушным. Его либо обожали, либо ненавидели, - кивнул Эдвард. Веро опустила голову, скрывая всю ту бурю чувств, каждый раз охватывавшую ее, когда кто-то упоминал о герцоге Амстеле.
Дядя хотел еще что-то добавить, но его прервал вбежавший в галерею парень, ранее замеченный Веро на парковке:
- Простите, мессир Амстел, приехала ваша жена.
Эдвард еле заметно скривился, кивнул и повернулся к гостю:
- Прошу меня извинить. Моя племянница с удовольствием покажет вам картины.
Не дожидаясь ответа, он поспешил выйти. Веро проводила его убийственным взглядом и повернулась к Дереку:
- Как мило с его стороны… Выпьете?
- Коньяк, если возможно.
- Конечно! – Девушка подошла к небольшому глобусу, скромно стоящему в углу, и откинула его верхнюю половину. Открыв соответствующие бутылки, она плеснула в бокалы, стоящие в специальных углублениях, и протянула один своему собеседнику. - Извините, но бокалы лишь для рома, коньячные занимают слишком много места.
- Ничего страшного, - отозвался он. - Спасибо.
- Ваше здоровье!
Веро сделала глоток. Дерек внимательно посмотрел на девушку:
- Почему вы решили выехать на встречную полосу?
- Чтобы не лишать вас удовольствия погнаться за мной и получить штраф за превышение скорости.
- Мне показалось, что было еще что-то…
- Вам показалось.
Она снова поднесла бокал к губам. Тепло пробежалось по горлу куда-то вниз, корица и гвоздика отозвались пряным послевкусием.
Дерек последовал её примеру, привычно раскатывая коньяк по языку:
- Вы же не знали, что за рулем буду я. Хотели напугать Винсента?
- Ну что вы! Всего лишь пощекотать ему нервы… - Веро мило улыбнулась и решила заключить перемирие. - На самом деле мне несколько неловко, что за рулем были вы. Поверьте, если бы я знала, то не стала бы так вас пугать.
- Даже не знаю, радоваться ли мне вашим благим намерениям или обидеться за то, что считаете меня трусом, - притворно вздохнул он.
Веро рассмеялась:
- Просто примите эту фразу как извинение за мою слегка гм… детскую выходку, - она и не заметила, как стала подражать деду.
- Хорошо.
Фон Эйсен отсалютовал ей бокалом. Девушка повторила его жест, допила ром и, поставив бокал на каминную полку, вопросительно посмотрела на своего спутника.
