И я остановилась, несколько раз выдохнула, успокаиваясь, сжала кулаки и пошла обратно. Это всё временно. Да. Временно. Стоит мне только получить камень, и я буду свободна, — пыталась убедить сама себя, но что-то мне подсказывало, что так просто я не избавлюсь от этого замка…
На этот раз я тихонечко открыла дверь и осторожно оглядела кухню. Котофей сидел у окна в плетеном кресле-качалке с подушечкой и читал книгу, более чем уверена, что этот гад знал, что я вернусь.
Обреченно вздохнув, спросила:
— И зачем замку пироги?
Котофей деловито снял очки, закрыл книгу и спокойно произнес:
— Хочет удостовериться: его ли вы Роза.
— Какая еще Роза? Да и не пора ли уже рассказать, что за проклятье на замке и что случилось с моей прабабушкой, — я осторожно села на изящный мраморный стул, рядом, на столе, стояла моя кастрюлька с чаем и кружка. Косо посмотрев на стену, сплошь увешанную ящиками, решительно налила себе чая и приготовилась слушать рассказ Котофея.
Он вздохнул и вдруг спросил:
— А вы помните из-за чего была война между краргами и драконами тысячу лет назад? — я отрицательно качнула головой. Помнила лишь что какой-то клан полностью истребили, после чего восстания зверолюдов не повторялись. — Война случилась из-за любви, — протянул слова Котофей. — Драконий принц влюбился в девушку, предназначенную главе клана волколаков, выкрал ее и присвоил. Она родила ему сына, но потом смогла сбежать к любимому. За это принц уничтожил всех волколаков, что жили в этих краях, а главу на глазах любимой смертельно проклял. Девушке удалось ценой своей жизни ослабить проклятие, оно не убило волка, а лишь превратило в замок, пока не оживет роза на его груди, — закончил странную легенду Котофей.
— А Изабелла Брийон? При чём здесь моя прабабушка?
— Она внучка той несчастной девушки. Дочь её сына от принца, который, к слову сказать, так и не стал королем. Изабелла получила оборот птицы, который тщательно скрывала от окружающих, а потом ей стали сниться навязчивые сны о замке. Она прилетела сюда вместе с мужем за ответами, да так и осталась тут. Её муж, забрав сына, уехал в столицу, еще тот самовлюбленный и эгоистичный дракон я вам скажу. Мало того что сына у нее отнял, так еще и угрожал смертью. Тогда замок сжалился и отдал ей камень желаний.
— И что случилось? — спросила, затаив дыхание.
— Месть случилась, — ответил кот и, пролистав страницы, добавил: — Она стала драконом навсегда. Я ахнула: — Превратилась без оборота!
— Да.
— И где она теперь?
— Умерла пару столетий назад, утопилась в озере перед замком.
— Пресветлая… А камень?
— Камень вернулся к владельцу, в нем магия Брийонов, его тянет к замку как магнитом.
— Так значит, нужно доказать замку, что я хочу использовать камень не на злые дела.
— Вот именно.
— Я все равно не поняла: зачем замку пекарня? Он что, пироги есть будет?
— Печь любила его Роза, так звали любимую волка. А вот это, — кот встал, подошел к столу и положил передо мной книгу, — её книга рецептов. Думаю, стоит начать с хлеба.
— Я ни разу ничего не пекла, — смущенно опустила глаза на старую, потёртую обложку с рисунком торта в цветах. Кажется, я ее уже видела…
— Эта книга, случаем, не из нашего семейного архива? — подозрительно сощурилась я.
— Возможно, — расплылся в обворожительной улыбке во все зубы Котофей.
— А маму мою ты видел? — спросила я, как бы между прочим, взяв в руку книгу.
