– Лорд Эдвин, я уверен, теперь на Вас можно рассчитывать в случае нападения Мерсии, – произнёс Эгберт.
– Я поддерживаю короля Эгберта и всегда поддерживал Вас.
– Однако я не чувствовал вашей поддержки, лорд.
– Уверяю Вас, Ваша светлость, у Вас ещё будет время почувствовать её.
….Помолвка предусматривала пир с выступлением бардов и танцоров, и никто даже не догадывался о том, что юной невесте хотелось покинуть всё это многолюдное сборище. Но она была вынуждена улыбаться и приветствовать новых прибывающих на пир гостей. Я даже слышала, как леди Маргарита, приближённая королевы, прошептала своей подруге, леди Мэри:
– Жених слишком стар для невесты. О, боже, ей суждено рано состариться. Ты только взгляни на её мать, леди Унгвильду, она так и норовит поскорее «прыгнуть в постель» к женишку.
– Это же безнравственно.
– Но где ты видела, дорогая, чтобы наш двор блистал нравственностью? Конечно, я не имею в виду королеву, она слишком набожна и даже дружна с Папой. Но…..
Леди Маргарита обернулась, чтобы убедиться в том, что их никто не слушает.
– Но…..?
– Но не видит то, что творится перед её собственным носом.
– Вряд ли она так наивна, как ты думаешь, дорогая.
– Не знаю, своё мнение об окружающих меня людях я составляю сама лично, основываясь на собственном опыте и наблюдениях.
Я прекрасно слышала, о чём они говорили, оставаясь незамеченной. Когда лорд Эдвин поцеловал мою руку, взяв её, чтобы проводить за стол, чтобы начать пиршество, я отвернулась от отвращения.
Засахаренные сливы, которые я так любила, больше не вызывали во мне радости, как и мясо жареных куропаток, красовавшихся посреди стола и распространявших невероятные запахи.
«Матушка, что же Вы делаете!» – хотелось мне закричать. Но леди Унгвильда была слишком занята собой, чтобы обратить внимание на свою дочь.
«Запомни крепко, друг,
Что правит в этом мире
Небесный Звёздный Круг
Да в нём – число четыре.
Извечна на Земле
Явлений кривизна:
Зима да лето, осень да весна…..
Печаль разлук людских
Сменяет радость встреч,
Поэта мирный стих —
Войны кровавый меч.
За ночью неизбежно день настанет,
А жизнь появится —
Во след ей смерть нагрянет».
(Джами, 15 век).
…..Матушка уговорила меня погостить в течение нескольких месяцев в замке моего жениха, лорда Эдвина. Я долго сопротивлялась, однако мне было разрешено взять с собой Дженни, поэтому я охотно огласилась в итоге.
– Уверяю тебя, Эдвин – неплохой человек, и в его обществе ты будешь чувствовать себя вполне непринуждённо.
Она нахмурила брови, подняла мой подбородок и заглянула в мои глаза:
– Я вижу, ты хочешь мне что-то сказать. Говори же.
– Может быть, ещё не поздно отменить эту помолвку.
– Посмей только подумать об этом, неблагодарная!
– Но… я не люблю лорда Эдвина.
– А кто тебя заставляет его любить? Ты должна понимать, что этот брак – разумный политический ход, чтобы укрепить наше королевство. Корнуолл – слишком лакомый кусочек, чтобы он достался кому-то ещё.
«Поэтому Вы решили взять лорда в любовники», – хотела я бросить в лицо матери, но не посмела. Леди Унгвильда никогда не простила бы подобного своей дочери.
…..Я любила взбираться на Донжон замка, хотя мне пришлось отсчитать несколько серебряных монет, чтобы солдаты не препятствовали мне в этом. Я любила взбираться на донжон, потому что здесь было ветрено, и свежесть окутывала меня огромной волной, от этой свежести мне было как-то свободнее, и в какие-то мгновения мне хотелось просто распахнуть руки и полететь, как птица, преодолевая огромные расстояния, слишком огромные, чтобы затем приземлиться…..
