– Разве можно так обращаться с «Евангелием»!
Она бросила суровый взгляд на пол, подняла книгу в дорогом переплёте, пролистала несколько страниц.
– Жизнь ценнее даже самой дорогой и изысканной книги, – сказала я.
Мать усмехнулась:
– Жизнь кельтского выродка не стоит ничего! Запомни это.
Я видела, как крепко сжала София своего младенца, поцеловала его в лобик.
– Простите, леди, мне нужно его покормить.
Рыдая, она покинула нас, мы стояли друг напротив друга, словно, два противника.
Любила ли меня моя мать? Очень часто даже спустя много лет я задумываюсь над этим. Если бы она являлась обычной крестьянкой, а не сестрой короля, она испытывала бы ко мне и брату самые нежные и искренние чувства, какие только может испытывать мать к своему ребёнку. Тщеславие мешало ей любить. Оно, будто, замыкало это прекрасное чувство в себе, мешая прорваться наружу.
– Ты собралась идти на мессу, дочь моя?
Я кивнула:
– Да.
Мать протянула мне «Евангелие» и злобно улыбнулась:
– Когда тебе исполнится двенадцать лет, ты будешь обручена с лордом Корнуольским.
Что могла сказать на это восьмилетняя девочка, в которой всегда воспитывали послушание к старшим? Я промолчала, но мысли мои были неспокойны. Однажды я поделилась своей печалью с Софией.
– Разве ты недовольна решением матери?
– Лорд Эдвин Корнуольский – любовник моей матери, я сама видела, как они уединились после рыцарского турнира на прошлой неделе. Я проследила за ними и …..
– Ты видела, как твоя мать отдавалась лорду Корнуольскому?
Я кивнула, мне было стыдно говорить об этом. Она погладила меня по голове.
– Бедная девочка, тебе столько пришлось и ещё придётся пережить, но….все женщины проходят через «это».
– Она так кричала, будто, он её резали…..
София улыбнулась, и мне была совсем непонятна её улыбка.
– Детка, твоя мать кричала от удовольствия.
– Удовольствие? О, боже, лишком странное удовольствие. Мне скоро исполнится двенадцать, и мать обязательно осуществит своё намерение.
– А твой отец?
– Леди Унгвильда давно убедила его выдать меня замуж за лорда. Это объединит земли Уэссекса, Кента, Сассекса, Эссекса и Корнуолла.
– Тебе не нравится лорд Эдвин?
– Он слишком стар для меня, и я его боюсь.
– Твой отец, ведь, ничего не знает об отношениях между твоей матерью и лордом Эдвином?
– Нет, хотя он догадывается…, – ответила я.
– Если ты намекнёшь отцу…..
– Ни за что! Я ненавижу интриги, София.
– В таком случае, Элизабет, тебе остаётся смириться, покорившись своей судьбе, – сказала она, – или…..
– Или? – я посмотрела в её чистые голубые глаза.
– Или ждать, что судьба совершит чудо.
– Что ты хочешь этим сказать, София? – спросила я.
– Придёт время, и ты встретишь своего единственного; ты не сможешь забыть его, даже если будешь пытаться сделать это…..
…..Я была помолвлена с лордом Эдвином Корнульским сразу же после рождества, декабря 26, 827 года в замке лорда. В тот день мне было впервые дано так близко и явно увидеть любовника моей матери. Его внешний облик вызвал во мне отвращение. «Старый сластолюбец», – мелькнула в моей голове первая мысль, когда я воочию увидела этого человека. Он сладострастно улыбнулся мне, когда я была официально представлена ему в присутствии короля и королевы. Голоса в парадной зале звучали, как эхо, отразившись многократно от стен и витражей, мне становилось не по себе от подобной торжественности. Что же могла поделать двенадцатилетняя девушка, ещё не до конца оформившаяся в полноценную женщину, сердца которой ещё не коснулась любовь? Она могла лишь подчиниться, согласно установленным традициям. Верила ли я словам Софии, произнесённым накануне? Нет. Она просто жалела меня, а я не нуждалась в жалости. Я нуждалась в материнской любви, которой была лишена.
