– Сколько времени ему осталось? – спросила я после скромного ужина.
– Ещё несколько часов, если выдержит – сутки, это будет самое большее, – ответила Ярне.
– Неужели ничего нельзя сделать?
Она повертела головой в знак отрицания:
– Нет, ничего. Успокойся, Освальда, тебе нужно выспаться, завтра у нас много дел.
Освальда – такое имя мне дала Ярне в тот день, когда я согласилась помогать ей и принять ожерелье «Глаз Орла». Мне было всё равно, но я видела, что капуцин Эйбл был против этого.
– Нельзя менять имя человека, данное ему при рождении.
– Почему, отец Эйбл?
Он пожал плечами:
– Не знаю. Мне кажется, позволяя называть себя новым именем, ты предаёшь своих предков.
– Бог един, Ему неважно, какое имя ты носишь и к какому народу принадлежишь.
Капуцин не нашёлся, что ответить, он только посмотрел на меня и улыбнулся:
– Вы мудры не по годам, г-жа, и это радует меня.
Викинги не относились ко мне, как к рабыне вопреки моим ожиданиям, поэтому изменение имени свидетельствовало лишь об особом отношении ко мне этого народа.
Я же со своей стороны, несмотря на знатность рода, не была притязательна к удобствам и принимала то, что мне выпадало по судьбе. В ту ночь, дождавшись, когда уснёт Ярне, я нашла полушубок, разожгла факел и, успокоив собаку жирным куском мяса, направилась к хижине Марены. Я заметила её снизу на холме, потому что в окнах горел свет. Марена очень удивилась, увидев меня.
– Я знаю, как помочь твоему мужу, – сказала я, встав на пороге её дома.
Я попросила её выйти из дома, а сама осталась наедине с умирающим. Цвет его кожи уже был землисто-серым, внешне ничего не говорило о его боли и страданиях, но он мучился заражением крови. Его глаза были закрыты, ибо Мирюд уже пребывал на границе двух миров.
Прочитав молитву, я увидела рядом с его телом фигуру человека в накидке. Он пристально смотрел на меня, почти не отрываясь.
– Кто ты?
– Ангел Смерти. Я пришёл за душой этого человека, чтобы увести её из мира живых.
– Ты не уведёшь, потому что я пришла ему помочь.
– Вряд ли тебе удастся это, Элизабет. Ему уже ничем нельзя помочь.
– Откуда тебе известно моё имя? Здесь все называют меня Освальдой.
– Вам, людям, ничего неизвестно друг о друге, – а ангелы знают всё, – ответил Ангел.
Дрожавшими руками я достала «Глаз Орла» и приложила ожерелье к телу Мирюда, которое уже начало постепенно охлаждаться. Вдруг ожерелье засияло, и это сияние передалось телу больного. Я почувствовала огромный страх, ибо никогда не видела ничего подобного раньше. Руки мои дрожали под напором некой Силы, исходящей от Камня. Я впала в забытьё, а когда очнулась, сияние уже прекратилось. Мирюд мирно спал, его тело было тёплым, как у обычного здорового человека. Я спрятала ожерелье и огляделась вокруг – Ангела Смерти нигде не было рядом.
«Это было моё видение, – подумала я, – это т моего страха».
Я позвала Марену, её муж всё ещё мирно спал, когда она вошла в хижину. Затем он открыл глаза и посмотрел на нас.
– Мне приснился страшный сон, – произнёс он, – Неужели я умер?
Женщина обняла мужа и зарыдала на его плече:
– Ты должен был умереть, Мирюд, но эта чужестранка вытащила тебя из лап смерти. Даже Ярне отказалась лечить тебя, потому что ты был уже безнадёжен, и я сама убедилась в этом. Тебе нужно молиться богам за жизнь этой девушки. Мирюд изучающе посмотрел на меня:
– Так ты и есть та самая пленница с Островов, которую Бальне привёз из похода? – спросил он.
