– Профессор хочет сказать, что мы находимся в раю для ученых, – вставил Матиуш.
– Матти, отстань! Твой ученик все равно не знает, что такое рай! – отмахнулся Саанд. – Всё расскажем по порядку. Но сначала надо показать ему наш институт.
– Ну, насчет ада и рая я немного в курсе, – сказал Орсо. – Во-первых, это концепты из систем верований, которые существуют и у нас. А во-вторых, последние два года я провел во втором слое и многое узнал о тамошней истории и культуре. Мы с… коллегой, – тут он сделал едва заметную паузу, потому что впервые задумался, как назвать Ольгу в разговоре с теми, кто не знал ее лично, – в числе прочего занимались определением момента расщепления мира.
– Интересно. – Саанд снова пригладил бородку. – И что же – удалось установить хотя бы приблизительно?
– Пока – очень приблизительно, – ответил Орсо. – Между двенадцатым и шестнадцатым веками нашей эры.
– Среди нас есть историки, – сказал Матиуш. – После поговоришь с ними, возможно, вы окажетесь друг другу полезны.
– А я думал, что здесь все ответы уже доступны по умолчанию, – удивился Орсо.
– Хм, из этого твоего замечания я делаю вывод, что ты уже понимаешь, где это «здесь», – усмехнулся Саанд. – Каковы твои предположения?
– Центр матрицы, – просто ответил Орсо.
Саанд остановился и взял его за плечо.
– Ты появился очень вовремя, – негромко сказал он. – У нас давно не было новичков, и мы не знаем, какого уровня достигли исследования там, снаружи, – он неопределенно качнул головой. – Судя по всему, вы там уже выяснили намного больше, чем знали на момент смерти нашего друга Матиуша.
– Мы заметно продвинулись за последние два года, – кивнул Орсо. – И в первую очередь благодаря той самой моей коллеге. – Он вдруг испытал укол невыносимого стыда за то, что почему-то не решается назвать ее имя.
– Она из другого слоя, я так понимаю? – заинтересовался Матиуш. – Как так вышло, что вы встретились и начали работать совместно?
– Это долгая история. – Орсо едва заметно поморщился – от боли, которая неожиданно уколола его в несуществующее сердце.
В этот момент туман вокруг рассеялся, и Орсо, не удержавшись, тихо ахнул. Перед ним словно из ниоткуда возникла монументальная лестница, устланная слегка вытертой, но все еще яркой фиолетовой ковровой дорожкой. Ступени возносились к высоким дверям, украшенным барельефами. Створки были распахнуты, и между ними виднелась часть покрытого причудливой лепниной потолка.
– Наша библиотека создана на основе воспоминаний коллеги из Майрина, – пояснил Матиуш. – Там университет размещается в бывшем королевском дворце. Невообразимая роскошь, но и непревзойденное удобство.
– Красиво, – тихо отозвался Орсо, шагая на первую ступеньку.
– Сама библиотека тебе понравится еще больше, – заверил Матиуш. – Пойдем скорее!
Ряды стеллажей, уходящие в бесконечность. Отполированное дерево теплого медового цвета и лиловые дорожки в проходах. Удобные столы с лампами в укромных нишах. Массивные стулья и кресла с фиолетовой бархатной обивкой. Орсо шел по этой потусторонней библиотеке и думал: а ведь именно так он и представлял себе то, что в религиозных традициях Ольгиного слоя принято считать раем…
Здесь были сотни, тысячи, десятки и сотни тысяч книг. Саанд заверил новоприбывшего, что здесь можно найти любое печатное или рукописное издание, которое каждый из обитателей этого пространства хотя бы раз держал в руках – от детских книжек с картинками до уникальных инкунабул, которые кому-то когда-то довелось полистать в музее. И все книги, которые в жизни попадались самому Орсо, тоже непременно здесь появятся. Так что в некотором роде это и есть рай. Рай для людей, не мыслящих существования без прикосновений к мудрости и опыту других людей, воплощенным в словах и буквах на переплетенных страницах.
