Брюнетка думала в подобном ключе. Девушку угнетала сама мысль о нахождении в Недрах. В некоторой степени она даже пожалела, что вмешалась в расправу над теми выжившими. Судьба не зачла её запоздалое благородство. Фатум и не думал сжалиться над ними. Хотя бы над ней.
Дезертирка боялась даже загадывать, сколько им придется сновать по природным туннелям под горами. Голова просто кругом шла. У страха глаза велики. Но дело в том, что Верде ещё даже не сталкивалась взглядом с реальной опасностью.
– Веди, – только и сказала спутница, закладывая в ножны за пояс меч Лукреции.
Альдред ничего не ответил. Только кивнул, стягивая с рук химеритовые перчатки. Пожирание душ сказывалось на нём дурно. Мигрень сдавливала ему голову, как если бы рано или поздно это привело к внезапной аневризме.
О, нет. Флэй ещё слишком слаб физически, чтобы безостановочно обращаться к Иглам. Надо сначала дорасти.
Может быть, в первую очередь, шифтера выбивали из колеи даже не дозы нектара, а скачки уровня эфира в крови от лопнувших душ. Изумрудные сферы насытили кровь Альдреда моментально. Также стремительно расходовался потенциал мозга впитывать сведения. Ни один человек не в состоянии усвоить столько, сколько преподносили Иглы с каждым новым убитым.
Накопление же эфира с обычными пузырьками не шла ни в какое сравнение. Вряд ли это несло пользу неподготовленному организму. Следовало обождать. Или потратить, чего Флэй на пока был не в состоянии сделать.
Убрав химеритовые перчатки от греха подальше, Альдред выдвинулся вперёд. У него не оставалось оружия для тихого устранения дозорных перед собой. За исключением, быть может, пары последних метательных ножей.
– Ступай первая, – велел Киаф Снов и выхватил один из них. – Я прикрою.
За неимением лучшего Джада не противилась. Обошла двух караульных с фланга, скрываясь в тенях, будто пантера. Когда один отошёл к столу, чтобы взять кусочек ливерной колбасы, она подкралась к нему сзади. Бедолага и один укус не успел сделать.
Верде прикрыла ему рот ладонью, вонзая в спину меч снизу-вверх. С такой силой, что остриё показалось из-под грудной клетки. Льняной рубашки не хватило, чтобы защитить владельца. Боль он испытал несусветную, вереща приглушенно сквозь пальцы брюнетки, ему закрывавшие рот.
Часовой поблизости обернулся, ничего не понимая. Увидев погибавшего коллегу по опасному ремеслу и незнакомку с изумрудными глазами, гаркнул и вскинул аркебузу.
Слишком поздно.
Альдред уже приценился, как будет бросать клинок.
Швырнул нож и попал точно в цель. Сталь вогнало в висок, будто в сливочное масло. Палец караульного так и не нащупал спусковой крючок. Его шея дёрнулась, отставляя голову вбок под неестественным углом. Наёмник застыл на месте и повалился на пузо, будто срубленное дерево.
Когда убитый обмяк, Джада, ещё тяжело дыша, отпустила его в вольное плавание. Труп растянулся у её ног, давая крови под собой собраться в лужу. Брюнетка дикими кошачьими глазами смотрела на Альдреда. Тот сохранял внешнюю невозмутимость. Словно всё рассчитал до мелочей. Вряд ли это возможно.
Так или иначе, для самой Верде проделанный трюк показался… напряженным.
– Отлично сработано, – хвалил Флэй.
Смятение как рукой сняло. Одобрение – вот, чего Джаде так не хватало от Альдреда. С тех самых пор, как они ударили по рукам пересечь Ларданы бок о бок. Комплимент Киафа служил ей плотом, на котором она дрейфовала в океане его критики.
