Луч пал на чьи-то голубые глаза, выглядящие на удивление строго. Это были глаза не жертвы, но охотника! Йенс осекся и того больше, когда услышал:
– Чего тебе надо?
Голос! Девчонка лет шестнадцати, не больше. Не по годам дерзкая, умудренная месяцем жизни бок о бок с гулями в Провинции. Быстро же ее постигло отчуждение ото всякого другого человека. Впрочем, у отроковицы другого выбора-то и не было.
– Зараженных я убил… – начал было егерь. Издалека. Только на руку это ему не сыграло с незнакомкой.
– Так жаждешь похвалы? – надменно фыркнула девка, щуря глаза. В свете солнца они напоминали два кусочка арктического льда.
Йенс в кои-то веки смекнул, как следует общаться с ней.
– Мне нужна еда. Чем больше, тем лучше.
Она усмехнулась.
– Ещё бы! Уж еда-то всем нужна!
Лишний раз Крёгер убедился: ему попалась очень неконтактная собеседница.
И тем не менее, как-то с ней общаться нужно!
– Думаю, ты хорошо знаешь это поселение. Подскажи, где мне найти съестные припасы… – предельно вежливо обрисовывал егерь, – заберу, сколько смогу, и уйду.
Незнакомка вскинула в недоверии бровь.
– Сразу же, – подчеркнул пришелец. Просто на всякий случай.
Девочка рассмеялась прямо ему в лицо. Чувствовала себя хозяйкой ситуации, не иначе. Только вот она понятия не имела, что за лиходей стоял на пороге ее убежища. Её же счастье, что Йенс не был намерен понапрасну прибегать к насилию, сеять горе.
Как ни крути, людей нынче и без того мало вокруг. Не то что бы от этого ценность жизни им встреченных выживших возросла…
Просто егерь питал отчасти наивную надежду, будто однажды все кончится: и Черная Смерть, и катаклизмы, завязанные на появлении Седьмой Луны. Хорошо, если побольше людей встретит новую эру.
Знал бы он, что ждет Аштум на периферии ближайших времен!
– По-моему, ты только зря время потратил, мужик, – с пассивной агрессией отвечала выжившая. – Чтоб съесть прям здесь и прям тут, еды в деревне уже не осталось. Я забрала последнее. Тебе здесь ловить нечего.
Угрожать – она не угрожала. Но ясно давала понять: Йенсу не рада.
Стоило догадаться. Девчонка здесь не просто так ошивается некоторое время. Разумеется, мышка-норушка с окрестных домов собрала все, до чего могла добраться. Все, что приглянулось бы любому другому выжившему. Крёгеру – в том числе.
Незнакомка совершенно невзначай подталкивала егеря, чтоб он ушел. Еще чего. Оборотень и не подумал бы сдаваться так просто. Свое никогда не упустит.
– Раз так, поделись провизией, – сказал он наглым тоном. Выжившая не могла поверить своим ушам. – Тебе все равно много не унести. Да и вряд ли ты будешь тут торчать до второго Нисхождения Пророка.
– А вот это уже тебя волновать не должно, дядя! – рявкнула девчонка, вспылив.
Вежливость егеря, к сожалению, не проняла малолетку. Она сочла это за слабость.
Напрасно.
– Я лишь пока прошу по-хорошему, – грозно предупредил Йенс. Терпение у него лопалось. Если так и дальше пойдет, эмоции переборют его нордический характер. – Не вынуждай меня прибегать к силе…
Только он это сказал, девчонка чуть отстранилась от смотрового окошка. Что-то в темноте по ту сторону створок щёлкнуло. До чего же знакомый звук. Из мрака на свет солнца выглянуло мигом черное дуло кремневого пистолета. Заряжен, взведен, готов к выстрелу. Где она только его откопала? Это же редкость.
«Аргумент», – признал егерь. Сам – диву давался.
– Что-что ты там про силу паришь? – довольно грубо переспросила девочка. Невоспитанная попалась, хотя вряд ли из глухой ларданской деревни сбежала.
