Самих членистоногих, которые устроили здесь себе жилище на славу, Йенс не видал. Впрочем, и не всматривался. Так бы заметил, сколь много всякой мелкой твари хищные ловкачи поймали в свои сети. Едва ли бы его это успокоило.
В самом центре перекрестка егерь увидал брошенную, поломанную тележку. Совершенно пустую. Ни людей, ни лошадей, ни грузов. Её как будто разломали на ровном месте. Йенсу стало не по себе, однако это уже какая-никакая зацепка, считал он. Подошел поближе, не упуская лупары из рук, и принялся осматривать этот деревянный остов.
Чего он и боялся: на козлах и в самой телеге кровь. Ни следов боя холодным оружием, ни пулевых отверстий, ни застрявших стрел. Атака была, но агрессором выступало существо далеко не антропоморфное.
Ни с того, ни с сего дал о себе знать опыт из прошлой жизни – персекуторский. Голову оборотня посетила крайне важная мысль без слов.
Эхом в мысли ушел риторический вопрос:
«А… что за тварь такая сманивает за собой пауков со всей округи?..»
Ответ он знал. Хоть и не хотел. Ни знать, ни озвучивать.
Губы скривились в неудовольствии: на ровном месте вляпался в передрягу. Взгляд заскользил по верхушкам укутанных деревьев.
Было глупо даже надеяться на обратное. Это чудовище здесь!
Оно здесь. Даже если так не кажется. Даже если глаза и уши обманывают.
«Это он. Однозначно».
Егерь задрал голову вслед за лупарой. Принялся осторожно, мерно вышагивая, ходить вокруг да около повозки. Всматривался вверх, на шелковые своды, сквозь которые едва-едва пробивалось небесное светило. Солнце только освещало паутину, заставляя мерцать, при этом под покрывалом царил гнетущий полумрак.
«Люди не могли провалиться сквозь землю. Они где-то здесь. Или то, что от них осталось», – рассуждал про себя Крёгер.
Кто ищет, всегда найдет. И волчьи глаза все-таки позволили узреть искомое. Жертвы монстра. Еще недавно это был его сытный обед, а теперь – трофеи. Ведь характера, личности чудовище не лишено. Плевать, что это целый вид такой.
«У этого маэстро с фантазией все прекрасно. Мразь…»
На славу отобедав, тварь подрала коней и выживших на составные части. Выложила конечностями некий символ, отдаленно напоминавший одну из тех языческих рун, что дошли до современников с раскопок на месте велатских или лурских стоянок. Оно и немудрено, ведь именно предки Новых Королевств первыми узрели это нечто…
… а может, все-таки придумали?
«Языческий знак. Или что-то очень похожее. Ничего хорошего он не значит».
Чтобы выложить руну, твари вполне хватило шести тел. Конские туши развесила поодаль, про запас.
Сделала акцент на глупых людишек, что сами заглянули к хищнику на огонек. Среди них точно есть и родители девочки. Хотя уже толком не разберешь: монстр поймал их и высосал все соки, оставив только жухлые оболочки с хлипкими, опустевшими костями. Много ли скажут останки?
«Это вряд ли».
Вервольф и не подумал бы лезть на деревья, завернутые в паучий шёлк. Меньше всего на свете ему хотелось прилипнуть рядом с дефрагментированными мумиями, надеясь хотя бы забрать обручальные кольца матери с отцом. И выхода как такового Йенс для себя не видел. Сложившаяся ситуация, во многом, безвыходная.
«И надо оно мне было? Связываться с этой девчонкой?» – задумался Крёгер всерьёз. Тогда он и понятия не имел, какими проблемами может обернуться договор.
Поздно скулить о неправильном выборе. Вероятность, что это не родители девчонки висят по частям на деревьях, крайне мала. Невозможно ничем подтвердить логический вывод – ну и что?
