Альдред выдохнул, будто нагруженный бык в поле. Глаза его налились кровью от напряжения. Разума коснулось осознание: если сейчас он сорвётся, все потуги будут насмарку. Мысль подожгла Киафу пятки.
Он припрыгнул в рывке, выбрасывая вперёд свободную руку. Кончики пальцев налились кровью и вспухли, едва впились в края верхушки колонны по ту сторону забора. Как бы ни было больно, Альдред по-прежнему преуспевал, о чём без устали себе напоминал, только бы подбодрить.
Из глубин мироздания Сокофон молча наблюдал за его борьбой и лишь гадал без задней мысли, удастся ли Флэю покорить новую для себя вершину. Самостоятельно.
Киаф Снов держался сугубо на силе своих рук, а между тем – изгибался, поднимая шажок за шажком ноги всё ближе к короне из острых шпилей. Мышцы уже застонали, как если бы умоляли остановиться. И, тем не менее, он даже не думал жалеть себя. К тому же, ливень ощутимо сбавил напор, грозясь оборотиться моросью.
Настал момент для самого опасного трюка, какой Альдред мог только себе вообразить. «Сейчас или никогда».
С противным скрежетом кацбальгер заскользил лезвием по ножке шпиля. Перебрасывая вес на подогнутые ноги, Альдред высвободил оружие и уцепился уже за самый краешек металлической иглы. Хребет разгибался, благодарственно расслабляясь.
Позволив себе перевести дух, Флэй осторожно перебросил руку с колонны на один из шпилей, а другой заделал кошкодёр за пояс.
Чередой нехитрых телодвижений, крывших в себе поистине титанические усилия, Киаф добрался боком до колонны и вскарабкался на неё.
Лишь когда он уселся на плоской поверхности, в блаженстве свесив ноги вниз, ко двору резиденции, позволил себе отдохнуть.
От сухофруктов и испитой воды не осталось и крохи в желудке, потому каждый такой раз требовал от него всё больше и больше времени.
Восстанавливая силы, Альдред праздно оглядывал частную территорию. Впрочем, с его позиции едва ли было видно хоть что-то в деталях, по существу.
Кусочек небольшого конного трека, где Барбины объезжали своих лошадей для охоты. Мишени, утыканные стрелами: его сыновья обращались куда лучше с луками, нежели чем с мечами.
Но о том говорить было не принято в высшем обществе, если дороги языки.
Стоявшие полубоком конюшни, откуда не доносилось и отзвука лошадиного ржания: видимо, пустовали.
Дощатый сарай, больше похожий на покосившуюся хибару, – явно остался после поденных строителей.
Молодой сад, где с яблонь так до сих пор и не сошёл нежный белый цветок.
И, разумеется, сама резиденция в три этажа. Явно не шале, какие можно встретить в Альдах: тагернские горцы жили куда скромнее.
Здесь наверняка можно было расположить добрую половину саргузского света – и ведь располагали!
Однако сколько бы палат ни вмещала в себя герцогская загородная резиденция, выглядела она всё так же пусто. Будто бы ждала, что хоть кто-нибудь осветит её наконец уютным пламенем очага.
Пустынность придала Флэю уверенности.
Что бы ни ждало его внутри, Альдред убедил себя: у трусливого самодержца, который отвернулся от своего народа в ответственный час, брать что-либо – не зазорно.
Тем более, когда ты сам Киаф Бога Снов, плюющий на занудную мораль фальшивой Церкви Равновесия.
– Ну что ж, поехали, – приободрил себя Альдред, как мог, и принялся осторожно слезать.
Сапоги опустились в подрастающую мокрую траву, которая тут же оплела ему зеленью носки. Приземление нельзя было назвать мягким, и всё же, спазм в коленях едва ли заслуживал внимания Альдреда. Он растёр их наспех, приговаривая:
