Полотно Вирда - страница 16

При мыслях о Стиге в памяти всплыл заснеженный двор, низкое пасмурное небо и изматывающая боль в ноге. Эйнар не удержался и потёр колено. Сейчас это всё кажется сном, но тогда… Тогда казалось, что не будет больше моря и набегов, будоражащих кровь сражений и пьянящих побед.

Мать лечила травами и рунами, а отец привёз с севера парня, чуть постарше Эйнара, и сказал: победишь его, победишь и хромоту. Не справишься – будешь сидеть дома, пока не сдохнешь на соломе от тоски.

Эйнар поверил отцу. И день изо дня брал меч, щит и, подволакивая ногу, шёл во двор сражаться со Стигом. Но победить, как ни старался, не мог. Он бился с ним даже ночью, во снах. Там он одерживал верх – выбивал из его рук оружие, валил на землю и прижимал к горлу меч, но наяву снова и снова проигрывал. И к горечи и отчаянию добавлялась злость. На себя… На Стига…

Трэлл, потерявший свободу и достоинство, жалел Эйнара. Не давал задеть себя мечом, но не сбивал с ног, не наносил сильных ударов. А когда Эйнар спотыкался и падал в снег – протягивал руку. И это было ещё унизительнее, чем поражение.

Так они сражались всю зиму. К началу лета Эйнар стал замечать, что колено болит меньше, движется он увереннее и в бою становится ловчее. Когда начались светлые ночи, хромота прошла, будто её и не было. Вот только победить Стига он так и не смог…

Эйнар оглянулся. Проводник задумчиво смотрел перед собой и не обращал на него внимания.

– Эй! Ты спишь, что ли? – окликнул Эйнар.

– Нет. – Стиг поднял голову. – А ты боишься с дороги сбиться? Давай я первым тогда поеду.

– Первым?! Да ты мест этих не знаешь. Сбежал, а потом кружил, как слепой щенок по лесу, пока не поймали. Тот ещё проводник…

– Я к тебе в проводники не набивался. Но у меня выбора не было. А у тебя был. Или ты всё только по отцовскому указу делаешь?

Эйнар дёрнул поводья так, что Гарм недовольно фыркнул и остановился. Ведь Стиг прекрасно знает, что это не так! Знает, что Эйнар может не соглашаться с отцом и поступать по-своему. Знает и всё равно говорит, чтобы уязвить.

– Тебе что отец перед дорогой сказал? – срывающимся от злости голосом спросил Эйнар.

– Что надо показать тебе двуглавую гору и вернуться обратно, – невозмутимо ответил Стиг. – С целыми и здоровыми конями. А иначе он шкуру с меня сдерёт.

– Вот и следи за конями. – Эйнар отвернулся. – И завтра в Упсале не вздумай выделываться. Ты всё понял?

– Всё понял. Не выделываться. Ещё будут указания?

– Хотя бы с этим справься.

Эйнар обречённо вздохнул – с таким проводником он сам в пасть дракону бросится, лишь бы избавиться от него. А ещё лучше – швырнёт дракону Стига. На обратной дороге ведь он будет не нужен.

Во сне Эйнар видел драккар. Но не несущийся по волнам, а разграбленный и выброшенный на берег жестокой великаншей Ран. Эйнар бродил по мелководью и кого-то искал. Вот только никак не мог понять кого.

Он с трудом вырвался из липкого тягучего сна и открыл глаза. На траве под берёзами поблёскивали капельки росы, куда-то пропрыгала маленькая лягушка, за прогоревшем ночью костровищем сидел Стиг и что-то рисовал веткой на золе.

Тяжёлый и мутный сон не придал сил, а, наоборот, утомил. Вставать и ехать дальше не хотелось. Хотелось просто лежать в этой спокойной тишине, бездумно смотреть на прозрачные капли и наслаждаться покоем.

Даже Стиг почти не раздражал. Вчера он расседлал коней, натаскал лапника, пока Эйнар разводил костёр, и быстро приготовил ужин. Не пререкался и не злил, но это ненадолго…