«И куда ты пойдешь, бестолковая?» – то ли спросил внутренний голос, то ли донеслось из короба.
– Куда меня судьба поведет!
Кайя обвела взглядом берег.
Туманная стена елового леса, синеватые горы вдалеке…
– О Каврай, Отец шаманов, – взмолилась она, – укажи путь своей младшей бестолковой дочери!
Внезапно взгляд выхватил просвет среди деревьев.
И на миг возникла – и сразу пропала – высокая, широкоплечая фигура, с острыми рогами, в крылатом плаще…
* * *
Просвет оказался руслом лесной реки. Темный, медлительный поток выходил из чащи, разливался среди дюн на десятки мелких ручейков и растворялся в морском прибое.
«Каврай желает, чтобы я отправилась вверх по этой реке?»
Сперва эта мысль показалась Кайе невозможной. Но чем дольше девушка ее обдумывала, тем разумнее она казалась.
«Течение здесь слабое – в начале лета вода стоит высоко, – думала ученица гейды. – И лодку бросать не надо. Незачем тащить на себе все пожитки… Одолею! Плыть легче, чем продираться через чащу и буреломы…»
Но куда река приведет? Это путь в неизвестность…
«Мне указал путь сам Каврай! Или… нет?»
Однако не оставаться же на берегу, рядом с жадными чакли и проклятым племенем? Так можно и ночь не пережить!
«Я – твоя единственная защита…» – пролетел над дюнами знакомый шепоток.
Кайя тряхнула головой, прогоняя морок.
– Пора собираться! Чем дальше от моря, тем лучше!
«Ты не представляешь, что такое леса и болота Похъелы… А ведь тебя уже заметили…»
– Не меня, а тебя, – возразила Кайя. – Ты, главное, сиди тихо в коробе – я и пройду спокойно!
«Что ж, попытайся…»
– А тут не так уж плохо!
Кайя с удовольствием огляделась и потянулась, разминая ноющие от долгой гребли руки и спину. Она стояла на крутом яру, куда только что с трудом взобралась, хватаясь за сосновые корни и оскальзываясь на влажных от вечерней росы камнях. Лодка, вытащенная на травянистый берег, осталась внизу. Вечерняя тень уже окутала низину, а здесь, на взгорке, лучи заходящего солнца пронизывали светлый, звонкий бор. Рыжие сосновые стволы тянулись к небу, будто струны. Их верхушки золотились, облитые небесным огнем. Землю ровным ковром покрывал хрустящий белый мох. Вдалеке виднелись еще такие же плавные холмы, поросшие борами.
«В таком месте не может быть зла», – подумалось Кайе.
Но мысли мыслями, а убедиться все же надо.
Протянув перед собой руку, она призвала оляпку.
– Лети! Будь моими глазами!
Призрачный серый комочек на миг соткался над ее ладонью и тут же растаял среди сосен.
«И комаров тут почти нет… Если оляпка не заметит ничего подозрительного, то здесь и заночую!»
После встречи с чакли Кайя всегда призывала сайво-разведчика, прежде чем расположиться на ночлег. Никогда она больше не допустит такой беспечности! И теперь, прикрыв глаза, осматривала сверху глазами духа высокий берег. С каждым разом у нее получалось смотреть глазами оляпки все лучше, все выше и дальше. Однако в то же время Кайя с тревогой осознавала, сколь малы силы ее сайво-воробышка. Он в самом деле был, по сути, лишь игрушкой. Вдобавок он не был призван самой Кайей, а подарен ей отцом.
«Мне непременно нужны свои собственные помощники, – думала она, скользя взглядом бесплотных глаз оляпки по моховым склонам. – Сильные, зоркие! Да где их берут? Кэрр рассказывала, что сильных сайво надо прикармливать кровью родичей… Брр!»
«Зимняя Буря вообще тебя ничему толком не учила, – шепнул внутренний голос. – Ты была у нее лишь служанкой…»
