– Ага, как же. Не надо меня переубеждать.
Лиза отвернулась от него. Нахмурила брови, но потом снова посмотрела на Мела.
– Это правда?
– Ты и вправду красивая, очень, и милая.
Девочка расплылась в улыбке и растаяла от нежных слов.
– Ладно. Тогда… Давай ещё раз.
– Снова хочешь утонуть?
– Нет, научи меня плавать! А за это мы с тобой пойдём вместе обратно. Согласен?
– Ага. Только отдохнём. Полежим, позагораем?
– Позагораем! – согласилась Лиза, повторив его последнее слово. Она посмотрела на его довольно нетипичную для её страны внешность, чужеземные черты лица, и задумалась. – А ты ведь не отсюда, да? Ты не айронземлянец.
– Я беженец, как и моя… подруга.
– Подруга? Ладно… А откуда вы? Сиккия? Теззариания?
– Абубабия, – лаконично ответил мальчик.
– С севера?
Мел кивнул. Несколько минут они просто лежали, греясь в лучах жаркого Леарийского Солнца.
– Пошли, может? – прервал молчание Мел.
– Да, я уже согрелась. И смотри, совсем не плачу.
– Не плачь. Ты красивая, когда улыбаешься.
Лиза посмотрела ему в глаза, сделала доброе лицо и от души улыбнулась. Мел сделал то же самое.
– Теперь мне придётся тебя уговаривать? – спросила Лиза.
– Не придётся.
Он встал, взял её за руку и потянул за собой. Она тут же поднялась, и через несколько мгновений уже оба были по шею в воде.
На берег в следующий раз они вышли только через полтора часа, уставшие, но довольные. Легли на берег, извалялись в песке. А когда сил совсем не стало, вместе заснули.
Лиза проснулась первая. Она пошевелила высохшими ногами и приподнялась, чтобы на них посмотреть.
– Эй, Мел! – разбудила его девочка.
– Что такое?
– У меня все ноги грязнущие. Как мне идти? Пачкать сандалии? Меня ж убьют за это.
– Иди босиком, а их неси в руках, – предложил парень и посмотрел на свои босые ноги.
– Издеваешься? Вы, может, в деревне своей так и ходите. Но ты в курсе, что потом подошва ног станет твёрдой и жёсткой?
– Как хочешь.
Лиза встала и стала отряхиваться от песка. Его было так много, что потребовалось несколько минут, чтобы полностью очиститься.
– Пошли? – безучастно спросила Лиза, закончив счищать песок с тела.
– Агась. А ты… одинока?
– В смысле отношений? Да, и чувствую, навсегда такой и останусь, – грустно ответила девочка и вытерла нос.
– Почему навсегда?
– Потому что ты ещё маленький для любви. А что там твоя подруга?
– Она мне как сестра.
– Ну, раз не сестра… Вот её и люби. Про меня не думай. Я больная, постоянно срываюсь, сижу на таблетках. Это сейчас я такая… спокойная. А когда… Короче, я не хочу ничего. Я от этого никогда не избавлюсь. Мои родители и так из-за меня мучаются. Я не хочу, чтобы и ты страдал, – выложила всё как есть девочка, но сама понимала, как дорог стал ей этот белокурый мальчик.
– Но… мы хотя бы ещё встретимся?
– Конечно. Пошли к вам? К твоей подруге! Но тебе лучше дружить с ней. Не будем о плохом, – Лиза сбивалась почти на каждой фразе. Мысли путались, но она старалась не показывать этого.
– И всё-таки ты не больная. Ты очень хорошая девочка. Общительная и…
– Правда так думаешь? Жаль, что только ты. Если бы все, кто меня окружает, думали так же… Я бы, может, хоть чуточку была счастлива, – мечтательно и вместе с тем грустно подметила Лиза.
– Тогда мы вместе с Эшли приведём тебя в одно место.
– Звучит так таинственно! И так интересно. Веди!
– Возьмёмся за руки?
– Конечно, только можно я хоть что-нибудь натяну на себя? Не голой же в деревню идти?
