– Почему ты хочешь нести меня? Я вешу не так уж и мало, к твоему сведению. Ты уверен, что сможешь так долго тащить меня на руках?
Ульяне казалось странным желание как Белояра, так и Светозара обязательно взять её на руки.
– Женщины из верхнего мира такие изнеженные. Твои белоснежные ножки, мягкие как свежая булка, снова покроются ранами от острых веток и камней. Я смогу нести тебя без особых усилий.
Девушка задохнулась от возмущения. Как он смеет говорить такое ей, особенно зная, что она собственноручно, без чьей-либо помощи возделывает огромный огород и большой сад!
– Это я изнеженная? Я, как булка? – закричала она, упирая руки в бока.
Лес беспокойно зашумел, деревья закачались, их кроны пришли в движение, а листья затрепетали, хотя не было ни малейшего ветерка. Шёпот усилился и с каждой секундой всё нарастал. Девушка притихла и с испугом оглянулась. Этот живой и чересчур одушевлённый лес пугал её.
– Я похвалил тебя. Такая жена – гордость для любого сокола, – сказал Светозар. – Не хочешь, чтобы я нёс тебя, иди сама.
Ульяна гордо вскинула голову и зашагала прочь от ручья. Тут же она услышала за спиной негромкий бархатистый смех.
– В другую сторону!
Девушка поджала губы и обернулась. В изумлении она уставилась на молодого человека, ведь за те несколько месяцев, что они были знакомы, ей ни разу не доводилось видеть эмоции на его лице.
Парень смотрел на неё с улыбкой. Высокомерное выражение исчезло, а глаза искрились весельем. Лицо его, ещё недавно разбитое и окровавленное, сейчас было очень привлекательным, хотя следы ударов исчезли не полностью. Волосы, мокрые от купанья в ручье, казались ещё длиннее, чем обычно, и падали ему на плечи.
– Скажи, а почему ты вступился за меня? Я всегда думала, что неприятна тебе. Ну, что ты терпеть меня не можешь… – вдруг спросила она.
Улыбка исчезла с лица Светозара. Он вновь поднял вверх подбородок, и лицо его приобрело привычное высокомерное выражение.
– Я слишком добр, – бросил он и зашагал вдоль ручья.
Ульяной вновь овладело раздражение. Слишком добр! Действительно, что ещё можно было от него услышать! Противоречивые чувства зародились у неё в душе. Да, с одной стороны, он излишне резок, молчалив и отстранен. Но с другой… Он, зная, что соперник в несколько раз превосходит его в силе, упорно пытался отбить у него Ульяну. Да ещё и весь избитый оправился за нею сюда.
Девушка подавила проснувшееся раздражение. Ойкая и поджимая пальцы на ногах, она побежала за ним следом.
– Твоя доброта не имеет границ! Но всё-таки, зачем? Что ты хочешь получить взамен? – продолжила расспросы она.
– А что ты можешь дать мне взамен? У тебя нет ровным счётом ничего, в чём бы я нуждался. Мне не нужна возлюбленная, – ответил он, даже не оборачиваясь.
Ульяна замолчала. Да и что она могла ответить, услышав подобные слова от представителя противоположного пола? Ведь это звучало как оскорбление! Видимо она была недостаточно хороша для него.
Теперь девушка точно рассердилась не на шутку. Его слова хорошенько ударили по её самолюбию.
«Правильно его отделал это Белояр! Мало ему! Как же он меня бесит! Не нужна ему возлюбленная! А я что, предлагала ему нечто подобное? Да в жизни не соглашусь с ним связаться! Даже если будет умолять меня на коленях! Зачем тогда вообще лез в спасатели?» – думала она, сверля взглядом его спину.
Но так как другого выхода, кроме как следовать за Светозаром, она для себя не видела, то продолжала на носочках семенить следом за ним, жалобно морщась, наступив на очередную колючку.
