– Да что ты так всполошилась? – улыбка сразу слетела с лица Венислава, – я же просто так, поддержать разговор. Но если хочешь идти молча – так и скажи.
– Так и говорю, – отрезала воительница.
Далее они шли в полном молчании. Только богатырь насвистывал какую-то весёлую мелодию.
Девушка же всё раздумывала: «И зачем Ростиславе потребовался верховный волхв? Может, погадать нужно было? Или заболела чем? Да нет, она и сама могла лечить себя отварами: всё-таки не юная поляница – как-никак три ступени посвящения прошла».
А вот и починок – эдакая малонаселённая деревенька.
– Давай зайдём, – предложил Венислав.
– Это ещё зачем? – удивилась Яромила, – жилище Радея уже скоро.
– Ну, во-первых, мы с тобой взяли только хлеб, несколько пирожков, – начал уговаривать воительницу богатырь.
– А во-вторых? – ехидно заметила девушка.
– У меня закончился в сулее квас, – ответил бравый воин, – это ты идёшь налегке, а я во всеоружии. Да ещё солнце припекает.
– Я и не заметила, как ты выдул весь квас, – усмехнулась Яромила.
Но предложение Венислава было справедливым. Нужно набрать в сулею воду в дорогу.
Пришлось свернуть к маленькой деревушке.
Путников заметили почти сразу. Одни выбежали посмотреть, кто там идёт, другие попрятались по домам – чего ждать от незваных гостей?
Самым первым навстречу странникам вышел полноватый мужчина средних лет. Его широкое круглое лицо украшали вздёрнутый нос и толстые губы.
Он внимательно присмотрелся к приближающимся путешественникам, хитро прищурив глаза.
– О, так это сам Венислав пожаловал! – мужчина раскрыл объятия, приветствуя знакомого.
– Путята! – улыбнулся богатырь, узнав давнего товарища, – я совсем и забыл, что ты тут поживаешь.
– Конечно, к старому другу и не заглядываешь. Немудрено позабыть. Небось, и сейчас куда-то по приказу князя собрался, а не ко мне в гости.
Венислав посмотрел на поляницу: что ответить? Она взглядом дала понять: молчи про истинную цель путешествия.
– Да это не мне, – замялся богатырь, – вон, Яромиле.
Путята внимательно посмотрел на девушку.
– А я, вроде, для охраны, так сказать, – закончил свою речь воин.
– Ой, что-то темнишь ты, дружище, – догадался Путята, – ну, не хочешь – не говори. Дело твоё. В любом случае рад, что заглянул. Пойдём в дом – отведаешь, что моя хозяйка наготовила.
Починок вернулся к своей обычной жизни: интерес любопытствующих был удовлетворён.
– Добродея, встречай гостей, – обратился Путята к своей жене при входе в избу.
Хрупкая женщина бросила удивлённый взгляд на вошедших.
– Венислав, – улыбнулась Добродея, – какими судьбами?
– Мимо проходил. Вот, решил заглянуть.
– И правильно, – одобрила жена Путяты и спешно стала собирать на стол.
Четверо ребятишек от трёх до восьми лет сновали по избе.
– Не путайтесь под ногами, – сердито проговорила Добродея, – помогли бы лучше.
Вскоре стол накрыли. Тут был пирог с мясом и лапшой, чёрная уха с гвоздикой, белая солёная капуста, свёкла с постным маслом и уксусом, овсяный кисель, жареные грибы, дольки чеснока и лука, редька, хрен, сбитень, квас.
– Значит, говоришь, девице твоей к волхву надобно? – начал за трапезой разговор Путята.
– Яромила – прислужница в княжеском дворе, – выдумывал прямо на ходу Венислав, – чем-то навлекла на себя гнев Святослава. Вот, идёт к Радею, чтобы тот отвёл эту напасть или посоветовал что.
– Да? А ты-то как к ней в охранники затесался? – ехидно заметил Путята.
