Гости расселись у стола, хозяин кабинета попросил слугу принести чай, и старался не суетиться, чтобы не учинить ещё какой-нибудь бардак.
― Как с поиском, Рик? – Найджел заметил, что парень смотрит только на него или на свои руки, лежащие на столе.
Вот так, то выспрашивает что-то о девушке, то глаз поднять не решится. Сыщик вздохнул. Один слишком не уверен в себе, вторая категорически против отношений… У этой пары просто неописуемые шансы на большое совместное счастье… Впрочем, пусть сами разбираются.
― Ну, хорошего ничего нет, – Хикс наконец осмелился перевести взгляд на девушку, но, заметив, что она внимательно на него смотрит, сглотнул и вновь повернулся к сыщику. – Я просмотрел записи за тот период, когда, по словам женщины, мать могла принести сюда бумаги. Приносят что-то не так часто, так что это было не трудно. Записи нет, зато в одном месте несколько строк вымараны, причём недавно. Я спросил прислугу и коллег, кто брал регистрационные книги, однако все отнекиваются. Здесь, конечно, иногда бывает много народу. Люди ищут сведения о своих предках, о каких-то событиях, и регистрационные книги частных «вкладов в сохранение истории Альбии» тоже можно найти через общую картотеку. Просто обычно их никто не берёт…
― Нас опередили, – вздохнул сыщик. – Остаётся одно – искать всё, что можно, на фамилию Стилл. Преступник мог добраться до записей, но, может, пока не успел уничтожить сами бумаги?
― Это огромная работа, – с сомнением пробормотал учёный.
― А нас трое. Так что давай искать, не тратя время на болтовню. Мне нужна хоть какая-то информация, зацепка!
― Ладно, идёмте в общий зал, там будет удобнее. Займём большой стол, чтобы не тесниться за этим.
По дороге в зал, как выяснилось, напоминавший библиотечную читальню, Хикс спросил:
― Пойдёте завтра смотреть королевский выезд? Я схожу… Даже любопытно, что будет за фарс. Больше двадцати лет братья не общались, и вот, в первый день празднования Нового года, когда люди собираются семьями, решили подать пример братской любви? Нам предлагается в это поверить?
― А почему они рассорились? – Миранда больше интересовалась древностями, чем недавней историей, и знала, что у короля есть брат, но почему он живёт где-то в глуши, понятия не имела.
― О, всё из-за любви, – усмехнулся Рик. – Когда-то старший брат сделал предложение девушке, за которой ухаживал младший. Красавица была совсем юной, явно не для наследника, который старше брата на двенадцать лет, но… Родители ведьмочки решили, что дочь-королева куда лучше, чем дочь-принцесса. В итоге, младший брат устроил скандал на свадьбе, подрался с братом, обругал отца, который принял в этом деле сторону наследника… В общем, младшего принца сослали на окраину лесов, почти к самому Гиблому морю. Построили деревянный дом, дали штат прислуги, и отправили смутьяна с глаз долой. Несчастный первые годы пытался вернуться, но король-отец решил, что не хочет драк из-за девицы. Да и принцесса могла опозорить наследника, связавшись с бывшим поклонником и наставив рога мужу. Опальный принц отчаялся и порвал все отношения с семьёй… Интересно, что же привело его сюда теперь? Говорят, он сам написал старшему брату.
― Ого, какие страсти кипят во дворце, – усмехнулась девушка.
― Лучше бы там царила рассудительность, – серьёзно ответил историк. – На самом деле, покойному правителю стоило трижды подумать, прежде чем отдавать трон старшему сыну. Магия в королевском роду слабеет с каждым поколением. А разве сможет простой человек управлять страной, где половина населения имеет магический дар? Из двоих принцев именно младший, как маг, был сильнее. Его брак с сильной ведьмой мог укрепить магию в королевской крови. А так… Все королевские сыновья оказались даже слабее своего отца, а юная принцесса и вовсе не унаследовала магию. Странное дело… Можно по-разному относиться к слухам, будто ведьмы прокляли род Грегсонов Альбийских за отступничество от клятвы, но со смерти свихнувшейся принцессы Селесты ни одна королевская дочь не…
