– Нечего королевское имущество разбазаривать! – покраснел от гнева Мергул. Этот затворник и в период знакомства пытался командовать бароном. – Никто вам корабли не обещал, и к их постройке ваше баронство не имеет отношения. Плавайте на своём! А мы свою экспедицию организуем. План её готов, просто я не успел доложить королеве.
– Поддерживаю Мергула, – вступил Старен, – я лично много лет занимался постройкой кораблей, в честь чего ими будет пользоваться барон? Хоть он нам и зять, но иностранец, к нашему флоту отношения не имеющий. Вот так.
Андрей был внешне спокоен, да и внутренне тоже – решил подождать реакции королевы. Мирэй ориентировалась на него. Каролина делала вид, что не при делах тут – ей было однажды прямо указано, чтобы нос не совала не в свои вопросы, Линелла сидела как на иголках – не ожидала проблем на пустом месте. Альтина тихонько барабанила пальчиками по столу.
– У меня всего два-три вопроса к вам, короли. Мергул, у тебя хватает наглости врать в присутствии магов, а других здесь нет? Что ты там насчет экспедиции, дай-ка почитать. Не оформлено, говоришь? Надеюсь, ты помнишь, как королева относится к мировому господству и ко всем связанным с эти пророчествам. Так что ты задумал?
– Пусть не господство, не о том речь, – начал оправдываться король, – но ведь есть и чисто научные, исследовательские цели. Сколько вокруг неизведанного, а мы сидим, как улитки в раковине.
– Приятно слышать, – улыбнулась Альтина, – до появления барона что-то ты из своей ракушки и носа не показывал. Ладно, собирайся, месяц тебе на подготовку, пойдёшь сам начальником своей экспедиции куда хочешь. Один корабль твой, Старен тебе его подарит или продаст – нечего разбазаривать имущество, как ты выразился.
– Но, Альтина, месяц – это мало! – взмолился Мергул. – И потом, я же никогда…
– Из раковины не вылазил, – подхватила супруга. – А за язык тебя никто не тянул, собирайся в дальний путь! Старен, теперь к тебе: во сколько ты оцениваешь стоимость всего Эстура со всеми зданиями, сооружениями, прилегающими территориями, портом, жителями… Полностью? Хватит лично у тебя денег, чтобы заплатить барону Грин за защиту и сохранность всего этого? И мне – за войско, которое могло погибнуть в полностью разрушенном городе. Напомни, если не забыл за два дня, кто всё это сохранил для королевства? Чего молчишь? Я требую… Королева требует ответа! Будешь платить? Расскажешь, что лично ты сделал для обороны города, кроме панических сообщений? И ещё. Ты для кого начинал строить корабли без ведома и без указания королевы Эстерии? Ты, вообще, о каких правах собственности речь ведешь?!
Королева завелась по полной. Короли прижухли, как нашкодившие щенки. Линелла пыталась успокоить мать, что ей, в конце концов, удалось, хоть и не без труда.
– Вы все всё поняли, собственники? Надо будет, ещё построим, и не за три года, как некоторые, а за три месяца. А эти три корабля будут для барона подарком, пусть хоть утопит их на рейде Эстура. Завершили разговор, видеть никого не желаю до праздника, и чтобы никто не смел там делать унылых и спесивых физиономий, на костёр отправлю…
Праздник – как праздник опять же. С поправками на королевский дворец, куда были приглашены и представители столичной знати – всё-таки событие для последних столетий из ряда вон. Никаких особых да и других военных событий за долгие времена отмечено не было. Присутствию большого количества мужчин никто, кажется, не удивлялся и, тем более, не возмущался – всем помнились недавние итоги разборок с храмовницами. Даже сами церковницы, неожиданно для себя оказавшиеся на королевском вечере, держались крайне пристойно, а порой и непринуждённо. Элионс, также присутствующий здесь, имел непродолжительную беседу «ни о чем» с королевой – ему абсолютно были ни к чему всякие официальные отношения с властями любого государства. Вот к Андрею он опять привязался с требованием своего участия в походе.
