Вслух же Аля без зазрения совести вздыхала
монашке в ответ:
– Что поделать? Видимо, боги послали нам
королевскую династию во испытание? В горниле страданий мы закалимся и
очистимся. Аминь!
Вскоре солнечные ласковые долины сменились
болотами. Шли через них по извилистой гати. Узкие тропы стали казаться
бесконечными, они тянулись и тянулись, конца и края им не было. Бокам склизких мокрых
досок ограждали лишь камыши. Стоило сделать неловкий шаг, можно угодить в
трясину, угрожающую проглотить человека в одно мгновение. По обеим сторонам
топкой гати тянулись полуутопленные деревья, в их ветвях клубками копошились
змеи.
Стало не до разговоров о проклятых
королях.
Ночевали прямо на дороге, не сходя с неё,
не разбивая палаток. Спать в повозке было некомфортно, но жаловаться бессмысленно.
Сопровождающие их мужчины спали прямо в седле или на топкой дороге, укрывшись
плащом.
Однако, всё всегда заканчивается, как
хорошее, так и плохое. Болота тоже остались позади.
После того, как дорога прошла через две
высокие башни, сторожившие её с двух сторон, путешествовать стало приятнее. Ближе
к столице через реки потянулись каменные мосты. Всё чаще встречались сельские
домики, крытые соломой. Небольшими тесными кольцами окружали они замки из
камня, крытые цветной черепицей. Теперь уже не приходилось ночевать под
открытым небом. Шёлковые шатры – это, конечно, красота и «дорого-богато», но даже
небольшая комнатёнка на постоялом дворе в разы приятнее из-за надёжных стен,
равно охраняющих от зноя, ветра и злого люда.
На исходе второй недели их поезд въехал,
наконец, в королевские земли. Перед Алей открылся самый большой город – столица
королевства. Кингсайт – главный промышленный, торговый и культурный центр. Территорию
защищали высокие крепостные стены, в том числе и со стороны суши.
Издалека был виден огромный базар,
располагающийся неподалёку от пристани. Его окружала улица с постоялыми
дворами, тавернами, общественными банями. Чуть дальше возвышались элитные
публичные дома. Всюду кипела жизнь. Совершали покупки, ели, пили – отдыхали.
Атмосфера и ритм не так уж сильно
отличались от привычных, несмотря на некоторые различия. Да, вместо парковок здесь
коновязи, вместо машин – всадники, повозки и кареты. Да, чуть более узкие
улочки. Вместо асфальта и бетона – мощённые камнями мостовые. Но всё это, на
самом деле, не так уж существенно влияет на жизнь, как думаешь, размышляя о
жизни в средневековье.
Близость моря делала воздух солоней,
смягчая его влагой. Большинство домов в столице на богатых улицах имели два-три
этажа, балкончики, утопающие в цветах и небольшие внутренние дворики.
Сама же королевская резиденция
представляла собой город в городе.
С пригорка, на который они выехали, хорошо
просматривался мыс, уходящий в море. На этом мысе, вклинившимся между проливом
и бухтой, на и располагался Королевский Замок. Было заметно, что постройки возводились
не за раз, а достраивались и реконструировались без какого-либо общего
архитектурного проекта, исходя из сиюминутных нужд или капризов.
Вход на территорию дворца осуществлялся
через Королевские Врата. За ними простиралась Первая Королевская Площадь –
самый большой двор, который Аля видела в этом мире. Площадь была окружена
постройками. Здесь находились казармы для дворцовых стражников, конюшни, прачечные,
арсеналы с оружием, лазареты, кладовые. А также дворцовые кухни – огромные по
площади сооружения, на которых кормили до четырёх тысяч человек одновременно.
