Да! Ещё и шапка-невидимка.
– Серьёзно? – не поверила я дородной даме с крупной бородавкой на кончике носа. Ведьма-ведьмой. Врёт и не краснеет! – Наденьте-ка!
– Тут надо соображать, – нравоучительно вещала торговка. – На свету не спрячешься, – она надела шапку, но не исчезла, а стала полупрозрачной, зато когда отошла в глубину лавки, куда не попадали солнечные лучи, растворилась окончательно. – А встанешь в тень, так никто тебя и не увидит.
Взяла. Разве можно было отказаться от такого продвинутого аксессуара!
Последним приобретением в ряду артефакторов стал объёмный мешок. Я так обвешалась покупками, что без сумки было не обойтись. А тут ещё и реклама соответствующая, мол, поместится всё, лишь бы пролезло.
– Что, – подмигнула я веснушчатому пареньку, продавашему такие необходимые шопоголикам вещи, – я тоже помещусь?
Он растянул горловину прожорливого мешка и гордо кивнул:
– Обязательно поместитесь. Зачем только, непонятно.
– Да я так просто спросила.
Расплатившись с конопатым, я сложила в мешок всё, кроме клетки, закинула его за спину и побрела к выходу. Половину денег только потратила, а нагрузилась так, что еле ноги переставляю.
***
Стоило мне перешагнуть невидимую границу, отделяющую ряд артефакторов от остального рынка, как ненавязчивый шорох песка под ногами сменился многоголосым шумом толпы. Рыночный день подкатил к зениту, толчея напоминала час пик на одной из пересадочных станций метро. Я остановилась, вертя головой. Соображала, куда бы мне направиться. Хотелось, конечно, дополнительно прикупить всяких полезных вещей, но уже и так мешок плечо оттягивал, да ещё и подсетник мешался! Питомец вдруг стал проявлять неуёмную активность, скакал, кидался на прутья, вспархивал и непрерывно чирикал. Только я решила возвращаться в таверну, как заметила впереди непонятное движение. Люди шарахались, жались к прилавкам, и все, как на параде по команде «равняйсь», поворачивали головы в одну сторону.
Я посмотрела туда и удивлённо раскрыла рот. Прямо на меня какими-то невероятными скачками нёсся милый серый ослик со сползшей на бок попоной. Я в ужасе заступила за ближайшую бочку, из которой несло хреном и квашеными огурцами. Не знаю, почему обезумевшее животное выбрало целью именно это укрытие. Осёл едва не сшиб меня с ног, а всего лишь вскользь задел боком. Подняв пыль, затормозил всеми четырьмя копытами, спрятался за меня и заорал:
– И-я-а-а-а… и-я-а-ааа!
– Ах ты, тварь ушастая! – послышался басовитый отклик.
За осликом целенаправленно мчался бородатый мужик. Глаза под нависшими бровями сверкали гневом.
– И-я-аа… – уже тише, как-то умоляюще проблеял мне в ухо беглец.
Его хозяин замедлил шаг и, поигрывая плёткой, посмотрел мимо меня. Ничего хорошего этот взгляд ослику не обещал:
– Сейчас я тебя поучу, как чужие яблоки лопать! Сейчас ты у меня получишь вкусных тумаков!
«Надо спасать осла, – раздалось у меня в голове, – он нам ещё пригодится».
Раньше я не замечала, чтобы внутренний голос разговаривал со мной так прямо, но подумать об этом было некогда, слишком уж стремительно развивалась ситуация.
Напуганные люди ожили, занялись своими делами, хотя вокруг нас собралась небольшая толпа любопытных. Я спустила на землю свой мешок и выбросила вперёд руку, пытаясь этим жестом задержать бородача:
– Не нужно мучить животное!
– Твоё какое дело, как я учу этого обжору? Ушастый наглец яблоки воровал с прилавков!
