Теперь, топая по улице, ведущей к знакомому трактиру, весело представляла, как буду рассказывать новой подружке о приключениях на рынке. Салема наверняка посмеётся над удиравшим от прежнего хозяина и распугавшим толпу ослом, похвалит меня за крутые покупки, восхитится Лиловиком. Птенец, кстати, совсем приободрился и даже как будто подрос. Всё хотел вылететь из тесного подсетника, но я не позволяла – опасалась, что какой-нибудь недобросовестный кот сцапает волшебного Гароуда, а я не успею отогнать.
До трактира оставалось не больше сотни шагов, когда дорогу мне перегородили два немолодых туриста. Утренние наниматели переоделись в добротные, рассчитанные на длительный путь шмотки, нагрузились уже знакомыми мне гигантскими рюкзаками, а к поясам прицепили ножны с внушительными кинжалами.
Заметив совсем не игрушечное оружие, я осознала, что предстоящая вылазка далеко не безопасна. Вполне возможны встречи с дикими зверями, чего бы мне совсем не хотелось.
Эх, а я, кроме кухонного ножа и ложки, никакого оружия не купила. Вооружилась, ага!
Настроение моё стремительно падало. Я насупилась и сердито попросила:
– Дайте пройти.
– Нам в другую сторону, – спокойно сообщил Хит.
– Лучше прямо сейчас отправиться, – добавил Кум.
– Послушайте, – начала я переговоры, – мне нужно выспаться, переодеться, поесть. Завтра утром буду готова.
– Порталом в предгорья попадём, сразу поставим тебе палатку, – Хит повёл могучими плечами, немного встряхнув свой рюкзак, – там и переоденешься. Подглядывать не будем…
– Костерок разожжём, кашу тебе сварим, – рыжий не дал ему договорить. – Всё будет! Не сомневайся. Мы ж всегда поможем.
Хм… помогальщики. Сначала призвали сюда для своих целей, а теперь объясняют, как мне домой попасть. Так сосед собаку свою за ошейник придерживал и наблюдал, пока я её дерьмо со своего придверного коврика убирала. Сочувствовал! Вспомнив тот неприятный случай, я возмутилась:
– Да что за срочность? Почему нельзя утром? Порталы не работают, что ли?
– Видишь ли, детка, – начал темноволосый тоном начинавшего закипать воспитателя, – мы торопимся.
Ах, это они торопятся! Пф-ф-ф…
– Могу я хотя бы с Салемой попрощаться?
– Её нет в таверне! – подпрыгнул Кум. – Уже ушла.
– Куда ушла?
– За драконом! Куда ещё!
– Погодите, – удивилась я, – она тоже? А почему бы нам вместе не пойти?
– Э, нет! – рыжий покачал головой, хитро подмигивая. – Салема не наша. Её другие послали.
– Вот как! Это что же, кто раньше найдёт дракона? Квест? – предположила я.
– Кто раньше, – подтвердил Хит, – но дракон у каждой свой, идёте вы в разные стороны.
– Давай, поворачивай! – рыжий шагнул ближе, пытаясь схватить ослика за поводья, тот дёрнулся и клацнул зубами, едва не зацепив веснушчатую руку. Кум только фыркнул, совсем не испугавшись, тон, однако, сменил: – Пойдём, а? Мы ж поставили на тебя. А соперники уже вона где!
– Деньги, что ли, поставили? – изумилась я. Ничего себе попала.
– Деньги-деньги, – подтвердил Хит. – Идём уже. А то в горах темнеет рано.
Вспомнив про кошелёк, я вытащила его из кармана и сунула рыжему в руки. Мужик удивился:
– Чего это?
– Сдача, – ответила я и посмотрела на Лиловика, как будто искала совета.
«Пока опасности нет», – прозвучало у меня в голове.
Я наклонилась к подсетнику и шепнула:
– Так это ты со мной мысленно разговариваешь?
«Учусь. Ещё плохо получается».
