– Пришли! Погоди чуток, сейчас портал откроем, на полянку перешагнём, а там палатку тебе организуем, ужин…
Туристы! Такой счастливый у них вид был, словно вырвались от жён и семей в долгожданный отпуск и теперь будут рыбачить где-то на берегу водохранилища, кататься на катере и варить уху.
Я промолчала. Взялась только за холку ослика, другой рукой продолжая держать поводья, и проверила, надёжно ли закреплена клетка с Лиловиком. Кто их знает, как эти порталы работают? В прошлый раз я в огне чуть не сгорела.
Бросила прощальный взгляд на крайние дома – мы покинули город и даже сошли с дороги на поросшую жёлтыми, похожими на нашу мать-и-мачеху цветами лужайку, и стала внимательно наблюдать за мужчинами.
Они действовали слаженно. Сразу видно, что не в первый раз портал открывают. Достали из ножен свои кинжалы – длинные, узкие, острые, я даже охнула от испуга, три раза стукнулись лезвиями, произнося непонятную мне длинную фразу, потом опять же синхронно очертили в воздухе круг. С кинжалов сверкающими ручейками потекли похожие на северное сияние потоки, слились в единую арку, внутри которой вместо недалекого от нас леса возникли горы.
Как же красиво! Грандиозно! Впечатляюще!
– И-йя-а-а-а… – не удержался от возгласа мой ишачок.
Такой портал мне нравился куда больше, чем перепачканный золой и сажей камин. Я замерла, созерцая картинку. Это выглядело как гигантский монитор с лугом и лесочком на обоях, в центре которого открылось окошко с изображением чудесного места для отдыха. Типа рекламы что-то.
– Остолбенела? – басовито хохотнул Хит и качнул всем телом, призывая меня идти первой.
Я словно завороженная медленно двинулась к арке. Шла, вглядывалась в необыкновенно высокое лазурное небо, вслушивалась в журчание недалёкого, но пока ещё невидимого ручейка, вдыхала запах лаванды. Как же хорошо!
Глава 7. Поиски начинаются неприятными открытиями
Расскажите мне, что подслушивать нехорошо. Ну-ну! Особенно когда попадёшь в чужой мир без названия и люди, которым ты не доверяешь, поставят перед тобой невыполнимую задачу. Действовать строго по указке охотников, да ещё терпеть их постоянное присутствие рядом, словно я ищейка на не очень длинном поводке, мне совершенно не улыбалось.
Короче, я отправилась в разведку!
Не сразу, конечно, сначала разгрузила осла, выпустила из клетки птичку, обустроилась в удобной, поставленной спонсорами путешествия палатке, съела приготовленную ими кашу, немного пригоревшую и пересолёную, и даже залезла в спальный мешок.
Мужики остались около костра и, судя по всему, спать не планировали. Тихо беседовали, до меня, увы, доносился лишь слабый бубнеж.
Немного полежав, я раскопала в мешке шапку-невидимку, натянула её на голову и, стараясь не издавать лишнего шума, выбралась наружу.
– И-я-а-а! – вскочил на ноги расположившийся неподалёку ослик.
Увидел или унюхал?
– Тс-с-с-с! – я подскочила к нему, погладила по шерстистой скуле, приговаривая: – Оставайся тут, не выдавай меня. Нужно послушать, о чём говорят Кум и Хит.
Лиловик, выпорхнувший из палатки следом за мной, уселся ишаку между ушами и стал чирикать с настойчивостью и напором – пытался вразумить упрямца. Удивительно! У него получилось. Осёл шумно вздохнул и улёгся на траву с обиженным, даже обречённым видом. Я поспешно нырнула в тень палатки.
Луна, как назло, светила словно прожектор с вышки тюремной охраны. Мне пришлось перебегать от одного кряжестого кедра к другому, прячась за стволами от вездесущего мутно-белого глаза.
