Далёкие вершины сияли в лучах спрятанного за их спинами солнца. Предгорья всё ещё окутывала тень. Было довольно прохладно.
– Что? Уже пора вставать? – прозвучало недовольно.
– Вытаскивай вещи, я сложу палатку, – скомандовал Хит. – Пока умоешься у ручья, каша готова будет. Поедим и в путь. Прохлаждаться некогда.
Собственно, прохлаждаться я и не собиралась. Мне требовалось время на анализ данных ночной разведки. Мало что удалось подслушать, но уже и это вызывало тревогу. Очень хотелось узнать подробности происшествия с мальчиком, которого вспоминали мои наниматели. Понятно, что спрашивать напрямую бесполезно, вряд ли мне честно ответят.
Думай, Лера! Думай!
Захватила неупиваемую флягу и по тоненькой каменистой тропке спустилась к чистому роднику, дающему начало весёлому ручью.
Присела на гладкий камень, зачерпнула в пригоршню воды, прополоскала рот, потом умылась и напилась. Зубы ломило от ледяной свежести. Ах какая вкусная водица! С удовольствием наполнила флягу, радуясь, что не умру от жажды, даже если долго-долго буду топать вверх к перевалу. Надо ли мне туда – вопрос второй.
Пока не представляла, как можно отделаться от конвоя. Хотелось бы отделаться. Ведь могу же я добыть необходимый для открытия портала куб и уже потом встретиться с теми, кто умеет обращаться с такими вещами! Или я слишком самонадеянно рассуждаю?
«Плохие люди, – поддержал мои мысли Лиловый Гароуд, – злые и жадные».
– А ты откуда знаешь?
«Чувствую».
Я не спешила подниматься к костру, продолжала сидеть на камне и рассматривала свою птичку. Лиловик совершенно окреп и немного сменил внешность. Я пожалела, что никогда не увлекалась орнитологией. Кого-то мне этот силуэт напоминал, но вот кого? Точно не воробей, не голубь и не ворона, которых я в достатке видела в городе. Не ласточка, не стриж…
– Послушай, ты не мог бы оставаться одинаковым? Боюсь, я однажды тебя не узнаю.
«Узнаешь. У нас крепкая связь».
Я бы поспорила, но с холма раздалось грозное:
– Эй! Иномирянка! Уснула там? Рискуешь отправиться в путь голодной.
– Иду-иду… – буркнула я и встала.
Каша на сей раз была вполне съедобной. Напоминала “Дружбу”, которую варили у меня дома из риса, смешанного с пшеном. Бабуля обычно добавляла курагу, изюм и орехи, тут повар ограничился топлёным маслом, но уже и это было неплохо.
Я выскребла выделенную мне миску и собралась спуститься к ручью, чтобы её помыть, но Кум с весёлой ухмылкой передал мне влажную тряпочку:
– Протри этим.
– Хм?
– Зачаровано. Удобная вещь, – он продемонстрировал мне коробку с такими салфетками. – Руки можно ими мыть и лицо.
– И ноги! – Хит зыркнул на нас недовольно. – Хватит болтать. Идём уже.
Я бросила использованную салфетку в костёр и потянулась за коробочкой.
– Можно?
Мужчины быстро переглянулись, я успела заметить промелькнувшие на их лицах довольные улыбки.
– Бери, конечно, – воскликнул Кум, – у нас ещё есть.
Уже направляясь к ожидавшему меня ослику, я вспомнила совет ворожеи – не брать никаких вещей у охотников. Вот глупая! Совсем забыла. Чуть было не бросила коробку в кусты, вовремя опомнилась. Пока моя охрана рядом, никакие маячки не помеха. А вот задумаю слинять, тогда и от салфеток избавлюсь.
За мной наблюдали. Я надела курточку и демонстративно сунула презент в боковой карман. Пусть мужики думают, что я не догадываюсь об их коварстве.
Ослик успел пощипать травы, но от предложенного яблока не отказался, благодарно выдав своё вечное:
