– И-й-а-а…
– Как же мне тебя назвать? – задумчиво спросила я, прилаживая мешки на спину животного. – Обжорик? Жирик?
– О-ио-ио-о-о… – обиженно откликнулся ишак.
– Да ты, смотрю, понимаешь, что говорят! А если Иаша? Яша то есть. Как тебе?
– И-я-а-а! – прозвучало одобрительно.
– Ладно! Будешь Яшкой. А то Лиловику кличка сразу придумалась, а ты так и ходишь безымянным.
Грозный окрик Хита заставил нас поторопиться. Мы с осликом тронулись по извилистой, поднимающейся на холм тропе, охотники топали следом. Тихо переговаривались, но разобрать их слова я не могла. Птенец то улетал вперёд, то возвращался и мысленно докладывал мне обо всём, что успел рассмотреть. Тут-то и пришла мне в голову идея отправить его на разведку. Чем не дрон?
– Послушай, Лиловик, ты сможешь долететь до перевала и оценить обстановку?
«Какую обстановку?»
– Ну-у-у-у… Не знаю. Не лежат ли там, к примеру, чьи-нибудь кости?
«Хорошо. Я попробую!»
Птичка упорхнула. Солнце поднялось довольно высоко, я порядком устала и ждала обещанного привала, беспокоил меня не голод и не болезненное напряжение мышц – Лиловик не возвращался.
Ах, зачем я отправила малыша на такое трудное задание? Он же недостаточно ещё окреп. Потом, в горах наверняка водятся хищники. Что, если мою птичку сцапает какой-нибудь орёл или ястреб?
Обед оказался очень скромным. Как объяснил мне Кум, тратить время на готовку среди дня они не привыкли. Пришлось обойтись кипяточком с травами, мягким сыром и булкой. Я довольно быстро это всё уничтожила и захрустела яблоком, вглядываясь в небо. Где же мой Лиловик? Почему так долго не возвращается?
– Далеко ли до перевала? – спросила я подошедшего ко мне Хита.
– Торопишься?
Я пожала плечами:
– Конечно! Домой хочется.
– Завтра к вечеру подойдём вплотную к первому хребту. Заночуем. Потом поднимемся по серпантину, опять остановимся на ночлег. На следующий день останется небольшой бросок.
– Далеко, – вздохнула я.
Вот бестолочь! Нет бы сначала спросить, а потом уже задание птице давать. Погрузиться в переживания мне не позволили. Погнали дальше. У меня уже глаза начали слезиться от попыток рассмотреть в яркой голубизне Лилового Гароуда. А его всё нет и нет.
Глава 8. Опасений всё больше
Птичка вернулась уже в темноте. Мы успели поужинать, Хит приказал забираться в палатку и отдыхать, поскольку переход впереди очень трудный. Я медлила, ещё на что-то надеясь. Кормила ослика яблоками, молча глотала слёзы. Яша вздыхал, словно понимал мою печаль и всем большим сердцем сочувствовал.
Я было решила идти спать, подумала, что оставлю поднятым полог над входом в палатку, чтобы Лиловик смог залететь туда, если вернётся, и в этот самый момент послышался лёгкий свист разрезаемого крыльями воздуха. Гароуд свалился мне в ладони как подстреленный. Крохотный разведчик устал до крайней степени, опять превратвшись в прилизанного птенчика. Я бережно держала его, боясь прижать слишком сильно, согревала своим дыханием и шептала:
– Как хорошо! Как хорошо, что ты снова с нами! Больше никогда не улетай, ладно?
– Ты ещё не легла, детка? – вопрос раздался со стороны костра, я не поняла, кто из охотников его задал.
– Сейчас. Уже ложусь, – ответила на автомате, как обычно делала дома, зачитавшись или заигравшись за компьютером.
М-да-а… миры меняются, а привычки остаются.
Забралась вместе с Лиловиком в палатку, налила ему водицы в крышечку от фляги. Птенец напился и только после этого смог транслировать мне свои мысли. Пока немного.
