После долгой паузы подал голос его приятель:
– Откуда тебе всё известно, детка?
– Ну, не всё, – я с самым невинным видом пожала плечами, – но кое-что открылось. И даже это немногое выглядит пугающе. Либо выкладывайте начистоту, чего задумали, либо ариведерчи.
– Что значит «открылось»?
Пришлось врать. Не могла же я выдавать свои источники!
– У меня дар провидческий.
– Провидческий дар? Такой встречается на Земле? – всполошился рыжий, снова став прежним чудиком.
– Конечно! Интуиция называется. Дома часто им пользовалась. А здесь так вообще, – я повела рукой, указывая на необыкновенную красоту грандиозного хребта, – усилился. Вот и пришли ко мне всякие видения.
– А подробнее? – настаивал Кум, подпрыгивая на месте, отчего привязанный к его рюкзаку котелок болтался из стороны в сторону и позвякивал.
– А подробнее вы мне сейчас расскажете.
– Не сейчас! – отрезал Хит и, даже не взглянув на меня, двинулся вперёд. Обходя ослика, пояснил: – На стоянке всё подробно поведаем тебе, детка. Здесь неловко.
Я в задумчивости смотрела ему вслед, слушая, как хрустят камушки под толстыми подошвами горных ботинок. Придётся, пожалуй, топать. Это я налегке, а мужикам как минимум нужно рюкзаки снять – беседы на узкой тропе в самом деле вести неудобно. Рыжий кивнул, предлагая мне идти, ободряюще улыбнулся, но никак не прокомментировал ситуацию.
– Оки, – поморщившись, выдала я, – пока отложим выяснения.
Шла и думала о своём. Не хватало мне в прежней жизни такого руководства. Стоило поднять хайп, как все вокруг заводились, будто только и ждали выстрела стартового пистолета. Даже если взять последний конфликт с моим парнем, бывшим парнем, выражаясь точнее, сказал бы он мне спокойно что-то типа: позже обсудим, не переживай, всё наладится… Так нет! Орать стал, будто я ему отрезала что-то важное. Всем досталось. И моей родне, и подругам, и мне самой прилетело. Даже сейчас, вспоминая посыпавшиеся на мою голову обвинения, злилась и пинала булыжники, сбрасывая их с тропы.
– Не швыряйся камнями, детка, – попросил идущий следом Кум, – в горах опасно. Можно камнепад вызвать. На тех, кто внизу, обрушится.
– А есть кто-то внизу? – удивилась я. Подошла к самому краю и проследила за движением потревоженной мною мелочи. – Вроде пусто.
Не хотелось бы ещё и преследователей огрести. Охотники что-то говорили о соперничестве. Вдруг конкуренты задумают вывести меня из игры?
К счастью, стоянка, выбранная охотниками для перекуса, была недалеко. Пройдя очередной довольно резкий поворот серпантина, я увидела широкую, вгрызающуюся в гору платформу с кострищем посередине. Чёрно-серые потухшие угли окружали свободные от коры и отполированные седалищами путников брёвна. Кто только затащил их на такую высоту!
«Папаши» деловито засуетились, уже через минуту расстеленное на плоском камне льняное полотенце приняло в объятия два пузыря с прозрачной жидкостью, сыр во влажной тряпице, горку грецких орехов, нарезанный хлеб и тонкие ломтики сала.
– Не стой, детка, садись, – велел мне Хит, занимая место в тени нависающей козырьком скалы, – ногам нужен отдых, а то и до перевала не дойдёшь, и вниз не спустишься.
Это намёк на то, что я могу отказаться от миссии? Просто развернуться и пойти восвояси? Хотя какой восвояси! Домой-то мне надо возвращаться, а для этого, если верить мужикам, требуется магический куб. Я освободила от поклажи ослика, насыпала перед ним горку яблок и только после этого присоединилась к трапезе.
