– Ну, – спросила с набитым ртом, – долго ещё ждать?
– Ты зря! – заявил Кум, с хрустом давя в ладонях довольно крупные, действительно похожие на грецкие, орехи. – Мы потому иномирянку и призвали, что нашим опасно через врата ходить.
Я перевела взгляд на руководителя проекта, ожидая подробностей. Хит отложил надкусанный бутерброд, вытер ладонью губы и уставился на меня, как диктор в телесуфлёр. Даже моргать перестал совсем.
– Драконы прячутся за первым хребтом. Там, на недоступных людям вершинах, живётся им вполне вольготно. Перевал – единственная возможность попасть в их владения. Вот ящеры и зачаровали его. Чтобы, значит, мы не могли их потревожить.
– Зачем же их тревожить? – брякнула я, не подумав.
Рыжий завопил, роняя крошки изо рта:
– Не прикидывайся, что не понимаешь! Мы ж растолковали всё! Магический куб позарез нужен, а его, кроме как у дракона, взять негде!
– А квест? Ну, спор, ставки, всё такое…
Кум хмыкнул и поднял руку с куском хлеба, собираясь откусывать:
– Это мы так просто тебе сказали. Чтобы не отвлекалась на лишние разговоры.
– Опасались, что Салема всю правду выложит об этом перевале?
– Чего выложит эта девчонка! Она и сама толком не знает ничего. Думает, что драконы родителей её спалили, а…
– Заткнись, – оборвал его Хит. – Это к делу не относится, – он снова посмотрел на меня: – Драконья магия действует только на местных. Ты пройдёшь беспрепятственно.
– Хотите сказать, что ваш мальчик погиб потому, что местный? – решила уточнить я. Что-то мне не нравились драконы, убивающие детей.
– Думал он не то, вот и погиб. Дуралей! – печально вздохнул рыжий.
– В смысле? – повернулась к нему.
– Заткнись, сказано тебе! – рявкнул на Кума напарник.
– Нет уж, пусть продолжает, – попросила я.
– Ну, так это… – рыжий смачно икнул, почесал затылок и пустился в объяснения, будто не замечая убийственных взглядов Хита: – Болтают, что преграда эта настроена на разум. Если человек против драконов что-то замышляет, плохо ему придётся. А если просто погулять вышел…
– А паренёк замышлял?
– Получается, что так, – Кум подмигнул мне заговорщицки. – Тебя это не касается. Иномиряне ничего против драконов не имеют.
– Как сказать… – задумчиво прошептала я.
Пока сомнений меньше не стало. Даже наоборот. Очень уж не хотелось проверять на собственной шкуре, всю ли правду поведали мне охотники.
Глава 9. Подозрительные гости
Эрикрик Ла-Витт
Неужели удача наконец прекратила бесконечную игру в прятки?
Когда разворачивал пожелтевший и высохший от неправильного хранения свиток, пришлось применить сохранный заговор, чтобы документ не рассыпался прямо у меня в руках. И кому только пришло в голову бросить «Отчёт о первой битве драконов с чародеем по имени Куррвал» на чердаке самой высокой башни в кучу хлама?
Сколько лет я безрезультатно искал свидетельство, упоминавшееся во многих научных трудах! Даже в бреду не мог предположить, что к такой важной бумаге предки отнеслись столь неуважительно. А ведь в прежние века кто только не перечитывал рассказ единственного выжившего в той схватке дракона. Меня страшно раздражало, что каждый исследователь трактовал и цитировал «Отчёт» по-своему, перевирая и подгоняя данные под собственные теории. Разумеется, все эти труды жутко противоречили друг другу. Найти первоисточник – единственная возможность узнать, с чего всё началось.
Издав победный вопль, я устремился вниз по винтовой лестнице. Скорее в кабинет! Конечно, не терпелось внимательно прочесть счастливо обретённый текст досконально, а не по диагонали, как я сделал на чердаке, и я бы с удовольствием приступил к изучению прямо там, сидя на рассохшемся сундуке, но заставил себя пойти в кабинет, где и обстановка располагала к размышлениям, и атмосфера для чудом сохранившегося свитка была благоприятной.
