Если так, то почему я не младенец, а девица двадцати лет на вид?
— Принцесса! Принцесса! Дуэль!
— Что за дуэль? — машинально шепнула я.
— Ну как же! Дуэль за право обладать объектом желания.
И тут меня настигла вторая волна воспоминаний, на этот раз обрывочных, смутных и явно чужих.
Пазл сложился в абсурдную фантастическую картину. Каким-то непостижимым образом я оказалась в ином мире, в теле эльфийской принцессы, и это было…
Просто прекрасно!
Сказочная удача!
Тот самый шанс начать жизнь заново. Еще лучше, чем уехать к сестре в другую страну.
Наверное, я должна была изумиться или ужаснуться, почувствовать себя растерянной, сбитой с толку. Вместо этого меня переполняла радость, какое-то детское ощущение свершившегося чуда.
Прошлое виделось мне черной ямой, полной проблем, но я сбежала от этих проблем в новый мир. Ну разве не здорово?
В любом случае это лучше, чем быть разведенкой без работы и жилья.
— Дуэль, значит, — я позволила серокожей девице вытащить меня в коридор.
Та закивала, а я зажмурилась от восторга.
Принцесса! Я — принцесса, а значит, буду купаться в роскоши и ничего не делать. Никакой работы, никакого быта, никаких проблем.
И мужа искать не надо. Сам найдется. Богатый, красивый, статусный. Моя мечта о жизни за спиной сильного мужчины теперь обязательно исполнится. На принцесс спрос большой, и их не бросают, так что одиночество мне не грозит. Ни одиночество, ни бедность.
— Ох, опаздываем, — причитала серокожая. — На седьмую луну назначено. Надо спешить, пока все не разошлись, решив, что вы струсили и не придете. Какое пятно на репутации будет, если так случится. Позор на весь Лунновиль.
Точно! Дуэль! За мое сердце собираются биться двое благородных мужчин. Это так романтично! Прямо как в сказках и любовных романах. Прекрасная дама достанется победителю. Самому сильному, самому храброму, самому достойному. И он непременно будет красив. Я ведь в королевстве эльфов, а некрасивых эльфов не бывает, верно?
«Ну, кроме нее», — я скептически взглянула на свою провожатую. Не нравился мне этот серый цвет кожи.
Я ускорила шаг, чем заслужила одобрительный взгляд моей спутницы.
Воображение уже рисовало красочную картину того, как в шикарном зале я занимаю самое лучшее место, а двое высокородных рыцарей в сияющих доспехах по очереди подходят ко мне, чтобы выразить свое восхищение.
Они будут драться за меня! За мое расположение. Ух, как приятно! Утрись, Олег.
Всегда мечтала родиться в век галантных кавалеров и беззаботных аристократок в пышных платьях. Во времена, когда женщины исполняли свою традиционную, отведенную им природой роль, а не пытались навешать на себя мужские обязанности.
— Вот, Ваше Высочество! — Серокожая сунула мне в руки какую-то круглую металлическую штуковину, похожую на щит, и открыла дверь. — Удачи! Сделайте ее!
Кого? Что я должна сделать? И зачем мне этот щит?
Растерянная, я вошла в просторное помещение, заполненное народом. Появление мое было встречено оглушительным ревом толпы. Меня приветствовали стоя. Эльфы! Десятки эльфов с серой кожей и пепельными волосами до талии вскидывали вверх руки, сопровождая этот жест одобрительным криком.
В ответ я с чувством неловкости помахала вопящей толпе ладонью, затем взглядом поискала на трибунах свободное место. Раз я принцесса, то сидеть должна где-то в центре, скорее всего, на троне.
Середину зала расчистили для поединка, вдоль стен тянулись лавки, расположенные ступенчатыми рядами, и на этих лавках яблоку некуда было упасть.
