Я злился.
Нет я кипел от ярости, как котел кухарки под большим огнем. Пузырьки гнева наливались, росли и взрывались с громким бульканьем.
Дед совсем спятил. Опять решил меня женить. Да какая женщина захочет подвергнуть себя смертельной опасности и лечь в постель с чудовищем?
Я с трудом поднялся с кресла и доплелся до зеркала. Большое, вставленное в кружевную раму из черненого серебра, оно отлично отражало мою уродливую фигуру и отекшее, покрытое пятнами лицо. Глаза, спрятавшиеся в щелках обвисшей кожи, презрительно смотрели на отвратительное тело.
— Ненавижу!
Я стукнул кулаком по зеркалу и пошатнулся: даже такое небольшое напряжение могло привести к приступу.
— Ваше Высочество!
Браун бросился ко мне, подхватил под руку и помог вернуться в кресло.
— Нашли того знаменитого травника? — спросил я, впрочем без всякой надежды.
За эти годы вокруг меня крутилось столько лекарей, что я потерял им счет. А уж количеству гадостей, которым пичкали меня, тем более.
— Ищем. А пока…
— Что еще?
— Глашатаи собирают на площадь всех красавиц королевства.
— Зачем? Новый отбор? О Небеса! — я воздел руки к потолку. — И почему вы дали мне такого упрямого родственника?
— Есть новое предсказание оракула, — голос Брауна звучал все тише.
Я обернулся: дворецкий был уже у двери, готовый в любой момент броситься наутек. Я действительно сжимал в руках чашу, собираясь швырнуть ее в слугу. Когда схватил ее, даже не понял, едва сдержал порыв. В последнее время вспышки ярости накатывали неожиданно, заставали меня врасплох. Это тревожило. Казалось, недуг поражал уже не только мое тело, но и мозг.
Я выронил чашу из пальцев, секунду наблюдал, как вино, бывшее в ней, выливается на белый ковер и расплывается безобразной кляксой, похожей на кровь.
— И о чем говорит предсказание? — наконец выдавил из себя. — Сколько уже их было!
— Мне сие неведомо, — ответил дворецкий, бочком подошел к столу, поднял чашу, потом вызвал слуг.
Пока они убирали беспорядок, устроенный мной, я сидел, закрыв глаза. О боги, если бы только кто-то знал, как я устал от этих предсказаний, невест, погибавших, не дождавшись брачной ночи, своего немощного тела. Иногда хотелось схватить кинжал и покончить с жалким существованием одним ударом в сердце.
Но медлил. А зачем?
Испокон веков землями Грелании управляли драконы. Они защищали их, трудились над процветанием страны, народ боготворил своих правителей. Но однажды драконы перестали принимать природную ипостась. Что случилось, никто не знал. Одни говорили, что это проклятие, наложенное врагами, другие видили причину в том, что драконы женились на женщинах другой расы, и их потомство постепенно утратило свои способности.
Враги оживились, стали нападать на королевство, у которого не было даже армии, войны и бесконечные приграничные стычки истощили страну.
Мой дед, Его Величество Дракон Енегерус Пятый, вернее сказать, последний, стал просто одержим мыслью вернуть роду былую славу. Он хотел женить внуков на правильных женщинах.
Но все его попытки проваливались. Дети моих братьев родились обычными людьми.
— Адриш, на тебя последняя надежда, — заявил дед пять лет назад.
Сказал, и словно открыл ящик с неприятностями. Они посыпались на меня как из рога изобилия. Сначала братья и кузены обиделись на особое отношение короля ко мне и начали вредничать и ставить палки в колеса. Потом будто кто-то наложил проклятие: я заболел. Тело становилось все более немощным, лекари лишь разводили руками, а дед торопился.
