— Приехали! То вы все кипятком писаете, мечтая стать его невестой, то он вдруг страшный человек. Колись уже, у чем тут дело?
Мне непременно нужно было узнать правду, чтобы понять: как действовать дальше.
— Каждый год принцу находили невесту, но она погибала.
— Опаньки! Ну и нравы у вас тут! И как погибала?
— То упадет в пруд, то получит стрелу на охоте, то заболеет. Ходили даже слухи, что это принц убивает невест перед брачной ночью.
— Э-э-э… а сейчас почему вы здесь?
Вот теперь я окончательно зависла. Целая площадь девиц, жаждущих внимания настоящего чудовища. Да они мазохистки, не иначе!
— Из-за предсказания оракула. Король решил, что внуку нужна истинная, тогда он не посмеет от нее избавиться.
— Короче, пора сваливать.
Я решительно отодвинула Фису и начала пробиваться сквозь толпу, уже не обращая внимания ни на что.
— Спятила!
— Что делаешь?
— Скройся, дура!
Выкрики шепотом неслись со всех сторон. Меня толкали, дергали за руки, за волосы и одежду, но я упрямо лезла вперед, пока не уткнулась в строй стражников. Двое из них мгновенно скрестили передо мной пики.
— Назад! Отбор еще не закончен, — рявкнул один.
— А если я не хочу?
— Велено никого не выпускать с площади. Проваливай!
Стражник легонько толкнул меня в плечо.
— Я сейчас закричу, — прошипела я и стиснула пальцы в кулаки.
— Кричи, — хохотнул один. — Сразу в невесты и запишут.
— Разве король не ищет истинную для внука? — воспользовалась я новыми знаниями.
— Ищет. Да разве ее найдешь? Сколько себя ни помню, все ищет. Первому внуку искал, второму, сейчас пришел черед младшего.
— Пропусти меня, а, — я добавила в голос слезы. — Видишь, на мне даже одежды нет.
— Не положено.
— Алисия, пошли.
Ко мне пробилась Фиса и потащила обратно.
— Стой здесь, какая разница!
Трубачи затрубили, толпа заволновалась, стражники надавили со всех сторон, и наступила тишина, в которой громко прозвучал ответ короля.
— Адриш, конечно, я учту твое желание, — спокойно прохрипел дед-дракон и старчески откашлялся. — Но, сам понимаешь, предсказание оракула важнее. Давай сначала выслушаем его.
Я слушать ничего не желала, мечтала отсюда скрыться и поскорее, но первые же слова старика повергли меня в шок.
— Ваше Величество, девушки должны построиться в одну линию и медленно пройти мимо Его Высочества.
— С какой целью? — пророкотал вопрос принц.
«Ишь ты! — фыркнула я — В маленьком теле какой поставленный командный голос. И потом, он точно не глухой».
— Вы узнаете истинную сразу.
— И как же?
— Сердце екнет, в животе бабочки порхать станут.
— Ты мне каждый год это говоришь. Не екает, и не порхают. Может, есть еще какая-нибудь примета?
«О боже! Какой хам!»
Этот несносный принц спорил прилюдно с королем и оракулом, а целая площадь юных невест ждала вердикта с замиранием сердца.
— Да, она пришла к нам из другого мира.
Я чуть не подавилась слюной, услышав ответ оракула. Он сказал эту новость спокойно, толпа тоже не шелохнулась, словно каждый день на головы горожан валились иномирянки.
Я привстала на цыпочках, посмотрела вокруг.
Увы! Все девушки выглядели одинаково, лишь я сверкала голым животом и ногами. Тут даже искать никого не надо, хватай меня и тащи к брачному ложу.
Нет, так не пойдет!
Я ткнула Фису в бок.
— Слушай, если ищут иномирянку, что здесь делают остальные?
— Так, ее каждый год ищут, а потом выбирают наиболее подходящую девушку.
— А ты хочешь сбежать отсюда.
