– Да, учили, – киваю я. Даже знаю Видара, которому пришлось восстанавливать тело механическими частями. – Простите, что вынудила вас мне всё объяснять.
– Ничего страшного. Тебе придётся немного потерпеть.
– Я потерплю. Ради вас всё, что угодно.
– Вот и чудесно, – Заранея целует меня в лоб, и я почти схожу с ума от счастья.
Линарэн заходит со шкатулкой, ставит её возле моей головы. Окутанный золотым сиянием, он нежно смотрит на Заранею и вытаскивает из кармана шприц.
Снова натянув гогглы, пережимает вену на моей руке. Вонзает иглу. По плечу растекается жар.
– Через минуту можно начинать, – поясняет Линарэн.
Заранея открывает шкатулку. За её тонкие пальцы хватается щупальце, и на ладонь взбирается чёрный осьминог с несколькими клыкастыми ртами.
– Не волнуйся, Лера, он опытный, выест глаза очень аккуратно, только их.
– Я не волнуюсь, – уверяю я. – Я вам верю.
– Вот и замечательно. А теперь открывай глазки пошире, – Заранея с улыбкой склоняется надо мной.
– Кхм, простите, что отвлекаю, но вы не подскажете, где здесь уборная? – любезно интересуется появившийся невесть откуда Эзалон. – А то я что-то заблудился в этих ваших коридорах.
2. Глава 2
Дверь за его спиной приоткрыта совсем чуть-чуть. Непонятно, как Эзалон протиснулся. Или переместился? Хотя во дворце полно защит от телепортации не через пламя Аранских.
Эзалон виновато улыбается. С его пальцев в пол струятся тёмные нити.
Над головой Заранеи вспыхивает чёрный ореол, разлетается во все стороны, точно свет солнца. Чёрного солнца…
– Нэранил, разберись, – Заранея поворачивается ко мне. – Продолжим.
– Линарэн, остановитесь, – просит Эзалон.
Из камня подо мной поднимаются тёмные нити и вмиг стискивают зубастое порождение, уже тянувшееся к глазу. На меня и лицо Заранеи брызгает чёрная кровь. Это Эзалон виноват! Судорожно дёргающиеся щупальца осыпаются на грудь и алтарь.
– Нэранил! – Заранея вытирает с лица чёрные кляксы.
Линарэн резко бросается вперёд, золотым росчерком вспыхивают его когти. Удар наискосок рассекает плечо и грудь Эзалона. Профессор заваливается вбок и обрушивается на пол.
Отвернувшись от распростёртого перед ним профессора, Линарэн нажимает что-то на браслете и буднично произносит:
– Я активировал усиленную големную охрану. Больше нам не помешают.
– Хорошо. – Подняв иглу, Заранея меня оглядывает. – Что же с тобой делать? Убить или рискнуть выкинуть так?
Дёргающиеся щупальца сваливаются с моей груди и скатываются с алтаря.
За спиной Линарэна всколыхиваются ленты тьмы. Поднимаются, скручиваются в фигуру с алыми глазами. Сияние этих глаз растекается в стороны, превращаясь в алые сполохи, алые ленты. Подняв когтистую руку, чудовищное создание прижимает указательный палец к губам, призывая меня к молчанию.
То самое существо, что спасло меня в Пат Турине… Эзалон?
Чёрные нити-ленты заматывают Линарэна в кокон, и теперь он шмякается на пол.
Обернувшаяся на шум Заранея приподнимает брови:
– Надо же. – От неё к колбам устремляются чёрные потоки. – Не ожидала встретить кого-нибудь из вас.
Стёкла в колбах опускаются, и мои друзья бросаются к Эзалону.
Меня накрывает купол из угольно-чёрных нитей. Между ними прорываются алые когти, тянутся к горлу, но нити слишком крепки, когти скользят вдоль плетения, не в силах их перерезать. Кто-то вскрикивает.
– Валерия, ты должна умереть, – произносит Заранея.
Да, должна. Запрокинув голову, приподнимаюсь, тянусь шеей к когтям, но их вдруг выдирает из кокона. Страшно кричит Заранея, кричат мои друзья. Что-то взрывается, трещит…
