И плитой падает тишина.
– Заранея, – всхлипывает кто-то из парней, и остальные присоединяются к нему. – Заранея, вернись…
А мне надо умереть. Но как? В коконе нет ничего острого. Ударить себя заклинанием? Перестать дышать? Спалить себя огнём драконов?.. Нет, огонь меня не тронет. Простые атакующие заклинания… наверное, они не смертельны, ведь мы ещё не научились вкладывать в них силу стихий. Остаётся только не дышать.
Я задерживаю дыхание. Первые секунды это просто, а потом в лёгких зарождается жжение. Перед глазами пляшут тёмные точки. Но ради Заранеи нужно потерпеть.
Кокон надо мной начинает рассыпаться. Но это мне больше не нужно, ведь достаточно просто не дышать.
– Заранея, Заранея, ты где? – стонут мои одногруппники, Геринх и миссис Клэренс тыкаются в стену.
Под потолком колышется тьма… или это темнеет в глазах?
Сквозь сумрак приближается белое пятно. Лицо. Санаду. Кристаллы его короны излучают свет.
– Валерия, – будто издалека доносится его голос. – Валерия, что с тобой?
В груди пылает от недостатка воздуха, глаза закрываются. Холодные пальцы касаются моих щёк.
– Эй, Валерия, что она тебе сказала?
Кажется, меня бьют по щекам. Но я проваливаюсь во тьму. Скоро приказ Заранеи будет исполнен… А если нет, буду повторять снова и снова.
С моей руки срывают браслет ментальной защиты, и в голову вливается сила, впечатывается словами:
Ты не должна слушать Заранею.
Я вдыхаю.
– Что она приказала?! – кричит Санаду.
– Умереть.
– Даже не думай!
Впервые вижу его таким обеспокоенным. В его глазах пылает свет, на шее блестит полупрозрачный ошейник, цепочка от которого тянется за пределы зала. Пять цепей спускаются с пяти из восьми кристаллов его короны, уходят куда-то в стены, а одна… тянется ко мне. На мне тоже полупрозрачный ошейник. Санаду оглядывается на зачем-то стучащих в стену парней и миссис Клэренс.
– Заранея, – зовут они, – мы пойдём за тобой, куда захочешь…
В голове гудит. Хочется что-то делать, но от непонимания, что именно, тело сковывает бессилие.
Одна из полупрозрачных цепей на короне Санаду покачивается, смещается к чуть раздвинутым дверям, и внутрь влетает скелет в развевающихся одеждах. На шее его висит полупрозрачный ошейник, связанный цепью с короной Санаду. Лич бросается к миссис Клэренс, прижимает её к себе, а она рвётся к стене:
– Заранея, пустите меня к Заранее.
– Санаду, спаси её! – хрипло рявкает лич-Огнад.
– Пощади мои мозги, череп ты пустой, просто вынеси её отсюда, – отмахивается Санаду и стягивает меня с алтаря.
Ты не должна слушать Заранею.
Огнад крепче прижимает к себе миссис Клэренс. Она колотит его по костлявой груди, причитает:
– Заранея, Заранея…
Ты не должна слушать Заранею.
Я не слушаю, но… но… Заранея такая замечательная. Я не должна её слушать, но…
– Что здесь происходит? – Хватаюсь за голову, в которой ревут две сирены: одна требует исполнить приказ Заранеи, другая запрещает это делать.
– Операция по спасению, – Санаду опускается перед Пушинкой на колени. Призрачные цепи на короне покачиваются. – Валерия, сейчас ты находишься под моим контролем. Дезориентация, тошнота, рассеянность – не повод для беспокойства.
Он кладёт ладони на голову Пушинки. С её шкуры сыплются золотые искорки. Из свободного кристалла короны выпадает цепь, на её конце вырастает призрачный ошейник и смыкается на шее Пушинки.
– Охни-нахни, – выдыхает та под звон металлических цепей, которые Санаду с натугой разрывает. Поднявшись, он тянет меня за руку. – Идём. Если встретим по пути големов – не стесняйся, расплавь их драконьим пламенем.
