— …холодное железо, — догадалась я и тут же покраснела, словно сказала что-то неприличное. Лишённое такта, неделакатное, грубо дотронулась до кровоточащей раны. Именно это я почувствовала, и осознав, ужаснулась. Я ведь никогда не была особенно сентиментальной, не рыдала перед телевизором о выдуманной смерти, не рассуждала о бренности бытия. Ничего такого. У меня была вполне земная цель, и я старалась не заглядывать за неё.
— Да, это очень болезненно, — сухо сказал Кайден, и мне захотелось извиниться. — Всё равно что на человека пролить кипящее масло. Наверное.
— Простите меня. Я не хотела, просто вырвалось.
Я не знала куда смотреть, только бы не на сидящего напротив. От его пристального внимания некуда было деться и спрятаться, казалось, он раздевает меня, но не как мужчина, вожделеющий женщину, а как анатом, изучающий непонятный случай.
— Так вы будете говорить правду? Я не могу спрашивать это бесконечно.
В его голове слышалась усталость человека, живущего слишком долго, чтобы что-то ещё могло его занимать или волновать кровь.
— Да, буду, — выдохнула я и посмотрела на мужа.
— Хорошо. Мне нужна твоя помощь, Дивона. Не только та, о которой ты сейчас думаешь.
И снова я почувствовала, как пылают щёки и уши. Да что это такое?! В прошлом меня ничто не могло заставить покраснеть, я вообще подозревала, что слишком цинично отношусь ко многим вещам, а тут, стоит поймать взгляд господина в полумаске, как в памяти всплывают его прикосновения и жар тел на ритуальном камне, благословлённом солнцем и небом. А ведь я поклялась, что больше не позволю одурманить себя.
— Я возьму тебя с собой, в следующую вылазку. Твои способности крайне пригодятся в походе. И люди, увидев тебя, не почувствуют подвоха.
У меня перехватило дыхание. Значит, боги этого и моего мира услышали молитвы! Я вернусь домой.
— Нет, — увидев мою радость, добавил Кайден и, наклонившись ко мне, взял за руку. — Я не смогу отпустить тебя. Это не моя прихоть, прости.
И сдавил запястье так, что я вскрикнула от боли. Попытавшись выдернуть руку, подалась назад, но всё осталось неизменным. И взгляд синих глаз, и жжение в месте соприкосновения кожи с его пальцами, и сердце, пропускающее удары, словно собирающееся затихнуть навсегда.
И тут же отпустило. В уши снова ворвались звуки этого мира, который проступил гораздо ярче, будто впечатался в душу, а на руке с внутренней стороны запястья появился еле заметный контур четырехлистного клевера.
— Это защитная метка. Люди больше не смогут причинить тебе зло, даже их железо больше невластно над тобой, — Кайден с невозмутимым видом откинулся на спинку сиденья и, наверное, ожидал благодарности.
— И это гарантия того, что я не смогу убежать, — тихо произнесла я, смотря в сторону, чтобы скрыть слёзы. Не знаю, с чего меня посетило подобное откровение, но я была уверена, что не ошиблась.
Мы проезжали мимо лавандового поля, слепящего глаза сиреневым отблеском, а вдалеке показалась огромная ива. Такая старая, что по росту превзошла многие дубы, виденные мной раньше.
— Это верно, — мягко подтвердил муж. — Ради твоей же безопасности. Окунувшись в озеро у зеленозубых камней, ты уже можешь вернуться. Дивона, ты стала частью всего, что видишь, вошла в круг жизни, нельзя просто так разорвать такую связь. Поверь, я не обманываю.
С подозрением посмотрев на фейри, я почувствовала: так и есть. Они все изменили меня настолько, что сначала придётся «откатить изменения», а уж потом прыгнуть за Черту. Навсегда.
