Прилегла, подогнула босые ноги к животу, стараясь полностью укрыться выданным в пользование пиджаком, который ещё и пах замечательно. И запах такой знакомый. Лесной, холодный и освежающий. Мысли успокаивали ноющее от боли тело, унося меня в мир грёз.
Хоть и везли меня в качестве преступницы, поезда получилось наиприятнейшая. И пока тройка инквизиторов тряслись в сёдлах, я в комфорте укачивалась в карете с маленьким окошком. В первом же городе наша дужная компания остановилась на постоялом дворе, где строгая женщина инквизитор с короткой стрижкой и шрамом на предплечье по имени Джеремая, купила мне одежду и откопала где-то доктора-женщину. Докторша подозрительно осмотрела фронт работы, но под суровым взглядом Джеремаи ничего сказать не решилась.
Меня отмыли, прополоскали в четыре руки в целебных травках, нанесли приятно пахнущие мази и забинтовали открытые и воспалённые раны бинтами. Девочки постарались, а когда третий инквизитор Майнард, самый молодой из них смешливый тёмно-русый парень с веснушками, принёс мне наваристый супчик с мелконарезанными овощами и мясом, я поняла, что есть в жизни счастье.
На ночь, к моему великому разочарованию, мы не остались. В сумерках выехали дальше. В какой-то момент я заметила, что наша компашка лишилась всадника, моего харизматичного дракона Роберта. На мои закономерные переживания о судьбе красавчика, Джеремая тяжело вздохнула, а Майнард в голос рассмеялся, пугая лощадей и птиц в ближайшем пролеске.
– Охотиться полетел!
– На кого? – заинтересованно спросила, цепляясь пальчиками за решётку. Кто их знает этих сказочных ящерок.
– На людей, конечно, – ответил парень, резко сменяя весёлый тон на серьёзный.
Сердечко пропустило удар. Перед глазами появилась картина, как чёрный драконище целиком, как змея, заглатывает женщин и детей. Холодок пробежал по позвоночнику.
– Майнард! Ты напугал Елену, – Джеремая, не сбавляя темпа езды, отвесила молодому инквизитору подзатыльник, пока тот уже посмеивался над моим непередаваемым выражением лица. – Не слушай его. Роберт по срочным делам улетел, к утру нагонит.
Я с прищуром посмотрела на шутника, обещая мысленно ему все кары небесные.
– Майнард, а ты слышал, как я прокляла людишек, которые хотели меня сжечь? – проникновенно понизила голос, смотря в глаза парня.
– Отдалённо.
– Везунчик.
– Да ты даже не ведьма! – выкрикнул он, поёжившись под пристальным взглядом.
– На моей родине говорили, что каждая женщина ведьма. Будь осмотрительнее, – напоследок улыбнулась Майнарду и под неутешительные смешки Джеремаи ушла обратно на своё лавочное ложе.
Ах, да! Я так и не рассказала о самом главном. Осознать реальность, честно признаюсь, оказалось очень сложно. Свыкнуться с неизбежной катастрофой – вообще невозможно. Подумать только, я, Елена Затонская, простая девочка, и неожиданно попаданка! Мы же не книжке и не в манге находимся, чтобы людей так запросто перекидывало между мирами.
За три года пришлось поднапрячься и изучить данный вопрос на местном уровне. Ни одного упоминания ни в Ордене, ни в небольшой библиотеке Устихана. Не было здесь всякого рода миссий, святых и кровавых пророчеств, как это обычно бывает в подобных историях. А главный бич данного недружелюбного мира были ведьмы. Они жили долго, жертв приносили много, умели насылать проклятья. Особо сильные могли управлять погодой. Причём с магией они не рождались и, лишь испив из Чаши жизни, человек наделялся силой. Поэтому девушки так старались угодить ведьмакам из верхушки Ордена Бессмертных, потому как именно они распоряжались Чашей. Ведьмаков выбирали по-другому. Это были преимущественно сыновья ведьм. Небольшой процент пришлых ведьмаков отдавался выбору Верховной ведьмы из обычных непосвящённых людей. Верховных ведьм в каждом поколение оказывалось не более десятка. Они отличались возрастом, некоторым перевалило за пятьсот лет. На сегодняшний день в Ордене была одна Верховная, которая приходилась матерью нынешнему главе.
