– Санна — это твоя подруга? – уточнила я, потому что думала, что это имя супруги соседа.
– Да, а Дерек Филс — ее отец, – подтвердила Амалия.
– А как зовут ее маму? – решила на всякий случай уточнить я.
– Не знаю, она умерла очень давно, Санна ее не помнит.
Хорошо, что Амалия меня предупредила, а то бы я сказала что-то неуместное про хозяйку дома и попала в неловкую ситуацию. А раз ее нет, то и мой наряд никто не будет разглядывать слишком придирчиво.
Амалия прыгала на одной ножке и как бы я ее ни уговаривала, не желала идти спокойно. Тропинка тянулась от нашей маленькой усадьбы к соседней, огибая озеро и теряясь в глубине осеннего сада.
Девочка собирала охапки сухих листьев и подбрасывала их вверх. А я шла и любовалась: как мало нужно для счастья ребенку. И как смогла ее настоящая мать допустить, чтобы эта жизнерадостная девочка превратилась в запуганную зверушку в собственном доме?
Соседский особняк мне напомнил имения помещиков, которые я посещала в туристических экскурсиях в прошлой жизни. Здесь комфорт и красота гармонично сочетались с пасторальными пейзажами. Пара буренок щипали последнюю осеннюю травку, важный петух вышагивал по двору, толстая кошка пригрелась на деревянном крыльце, радуясь теплому дню. Среди аккуратных хозяйственных построек суетилась румяная служанка.
Дверь открыл строгий швейцар. Заложив руку за спину, он отвесил легкий поклон. Ну прямо как в доме английских лордов!
Однако вся его чопорность слетела, когда его едва с ног не сшибла пухлощекая рыжеволосая девица лет шести, выскочившая в холл из боковой двери.
– Амалия! – воскликнула та.
– Санна! – завопила дочь и бросилась навстречу девочке, широко раскрывая объятия.
Картина встречи двух подружек была довольно милой. Я ожидала, что следом выйдет отец девочки, но вместо него появилась молодая женщина. Несмотря на то что она была миловидна, выглядела довольно отталкивающе.
Одетая в строгое платье классического кроя, она с неодобрением покосилась на мои легкомысленные оранжевые бусы. Самоделка явно раздражала ее. Она смерила меня презрительным взглядом и хмыкнула.
Я ждала, когда появится и хозяин дома, но его все не было. Амалия и Санна побежали по своим девчачьим делам. Кажется, дочь обещала научить подружку делать бусы из ягод и желудей.
А я так и осталась стоять в холле в компании незнакомки, которая смотрела на меня так, будто дыру прожечь хотела. Самое противное в этой ситуации было то, что я понятия не имела, ни кто она, ни почему в ее взгляде столько неприязни.
Дворецкий оставил нас наедине. Неловкое молчание затягивалось, никаких приглашений от девушки проследовать в гостиную или присесть где-то еще не поступало. При этом я просто кожей чувствовала раздражение и злость, исходящие от нее.
– Зачем ты снова здесь? – наконец она нарушила молчание. – Дерек только отошел от вашей прошлой встречи.
Ее слова были настолько неожиданными, что я забыла, как дышать. Стараясь не выдать своего волнения, я судорожно соображала, какие отношения могли связывать прежнюю Дарию и соседа ее родственницы.
Я повернулась к девушке, но сказать ничего не успела. Боковая дверь открылась, и с той стороны, куда убежали девочки, вышел молодой мужчина, при одном взгляде на которого сердце начинало биться чаще.
Его длинные светло-каштановые волосы были небрежно уложены. Костюм из натуральных тканей, элегантный жилет светлого оттенка и высокие сапоги подчеркивали его стройную, спортивную фигуру.
