Она души во мне не чаяла, пусть я был ей всего лишь соседским мальчишкой, выбегала навстречу, обнимала от радости мои ноги. Я тоже привязался к Асе как к родной и нередко откладывал для неё даже единственную конфетку или яблочко, которым меня угощали.
В двенадцать лет, когда однажды, придя из школы, я увидел у подъезда толпу людей, то спросил у дворовых мальчишек:
– Что случилось?
– Ваши соседи разбились на своей машине, они погибли. Только твою Асю выбросило из машины – она почти не пострадала.
– Девочка в рубашке родилась: ни переломов, ни серьёзных ушибов, только ссадины, – обсуждали произошедшее соседи.
У меня впервые за всю недолгую жизнь так не по-детски сильно сжалось сердце. Впервые я увидел горе так близко. Зашёл в соседнюю квартиру, где собралось множество людей – плачущих и кричащих. На диване сидела испуганная Ася, о которой, казалось, все забыли. Её ножка была наспех перебинтована, на щёчке и голом плечике – царапины и ссадины. Моя девочка со страхом и непониманием смотрела на происходящее вокруг, а в огромных глазах застыли слёзы. Увидев меня, она потянулась, подалась вперёд, и я, неожиданно для себя, рванулся к малышке. Никому ничего не говоря, взял Асю на руки – она тут же благодарно обвила мою шею своими ручонками. И я унёс её к себе домой. Запершись в своей комнате, горько плакал, прижимая головку малышки к себе, а она грустно смотрела на меня и гладила моё лицо, вытирала ладошками слёзы, утешала, ещё не осознавая случившегося несчастья.
Так, в одночасье Ася потеряла родителей и осталась круглой сиротой. Я помню, как долго и безутешно плакала тогда мама. Как через некоторое время в квартире соседей поселилась бабушка маленькой Аси, до этого проживавшая в доме сына. У сына была большая семья – четверо детей, и потому бабушка решила поселиться с девочкой– сиротой в квартире покойной дочери. Я по-прежнему провожал Асю в садик, а вечером, возвращаясь из школы, забирал её. Асина бабушка говорила мне, что может делать это и сама, но я оставил эту обязанность за собой. Не могу передать словами своего счастья, когда Аська, увидев меня, радостно выбегала навстречу, и быстро начинала одеваться, а потом послушно протягивала свою ладошку, и мы вместе шли домой.
Перед Новым годом я попросил маму, чтобы Ася встречала праздник с нами. Мама и сама собиралась пригласить её с бабушкой к нам в новогоднюю ночь. А накануне она дала мне денег – столько, сколько просил у неё на дорогую игру.
Мама приготовила подарки и для Сабины с Асей. Но я не купил себе желанный подарок, хотя давно мечтал о нём. Сложив деньги, подаренные мамой, с содержимым своей разбитой копилки, купил подарок для Аси – огромную куклу и нарядное пышное платье.
– Ты же не будешь меня ругать? – спросил я маму, придя из «Детского мира». – Я все свои деньги на подарок Аське потратил. Купил ей большую куклу, которую она давно хотела. А ещё платье: она мне такое на других девочках показывала и просила: «Когда будешь большой и на работу пойдёшь, купи мне такое платье, как у принцессы. Хорошо?» Я пообещал, а потом решил не откладывать Аськину просьбу надолго – пусть будет у неё и платье, и кукла к Новому году. Я же правильно сделал, мама?
Мать, тронутая самоотверженной добротой, расплакалась, обняла меня.
– Боже! Какой у меня в семье, оказывается, уже взрослый мужчина, – сказала она, целуя меня. – Вот я и дождалась. Мой сын совершил настоящий мужской поступок.
