Перестав думать о постороннем, Младший Курьер сосредоточился на задании.
Сто тридцать пятый дом оказался заброшенным складом, в котором температура ниже уличной, — приятнейший сюрприз. Кое-где виднелся прогнивший деревянный пол, дыры в обивке, сквозь которые рассеянными лучами проникал свет с улицы. Снежным крошевом припорошило помятые железные бочки, замызганные доски, сломанные жёрдочки, раму с разбитым стеклом.
Помещение выглядело давно заброшенным, а ведь располагалось недалеко от центра города.
«Нет ментальных следов… Нет защитного купола, прикрывающего от обычных людей… — Парень озадачено повёл головой. — Оградили по периметру? — Но, приближаясь к строению, он не ощутил силовой преграды. — Видимо, постарался сподручный «Касты», — пришёл к логичному выводу, так как анкилы не всегда улавливали силы шаманов».
Глянув на циферблат наручных часов, где космическое время соседствовало с земным, Алексей удовлетворённо кивнул: «Без четверти двенадцать». Если его знания верны, а они верны, недолго осталось до момента «Х». Шаманы пунктуальны до фанатизма, но он пришёл с запасом — достаточным, чтобы морально подготовиться.
Помимо странного заброшенного здания, парня нервировала жизненная банальность — он невезуч! Члены «Касты» с заскоками? На его порог! Скверные поручения? Только ему! На службе достаточно анкилов — так нет, прилипли, как пиявки!
В прошлое своё поручение ему пришлось за новичком тащиться на Северный полюс, где озоновый слой — решето. Еле выбрался целым и невредимым, зарёкшись от таких опасных заданий. Итог? Оглядимся вокруг: из-за врождённой безотказности — опять двадцать пять!
«Спокойно, Алексей, — сказал сам себе, уловив, что недавняя собранность вдруг затрещала по швам. По телу словно ток прошёл, вздёрнув нервы. — Перед Шаманом важно держать лицо. Демонстрировать сдержанность и рассудительность. Всегда следует помнить, с кем связан...»
Провидение решило иначе.
— Раньше меня пришёл… Головой приложился или промыли мозги? — ровно в двенадцать прозвучало высокомерное.
Если вступление парня напрягло, то увиденное — шокировало.
Большинство шаманов предпочитали современную неприметного цвета и кроя одежду, сливающую с толпой. Только не этот старик, с заплетёнными в косу седыми волосами. Мало того, что на нём была лёгкая одежда — зиме не товарищ, — так кожаные куртку и брюки украшали массивные металлические цепочки. Правда, Младшего Курьера поразило не то, что сегодня Творящий походил на разменявшего шестой десяток байкера. Просто на мгновение вместо седого старика он увидел бескрайний космос и огромную «чёрную дыру», в окружении мощного, почти прозрачного, звёздного хвоста.
— Что?.. — обескураженно выдохнул Алексей.
Творящий напрягся. Ведь он давно не видел в чужих глазах радужку с вкраплениями созвездий, которые потухли, стоило парню моргнуть.
«Правильно вычислил паршивца!» — скривился про себя старик.
И словесно атаковал:
— Мальчик на побегушках! А спеси и гонору, словно из Высшего Круга. Чем твоя голова забита? Спасением мира? Ха! Не твоё дело, кто выцеживает ядро планеты! Тебя зачем послали? Забрать посылку! Вот и забирай, недоразвитый малец! — припечатал Творящий, своей отповедью доказавший, что бытующее мнение о его телепатических способностях отнюдь не миф.
Алексей ощутил неладное. Все знали про паршивый характер Главы «Касты». Если закусит невесть какие удила, так ни житья, ни покоя. Катком по самолюбию проедется и в довесок вторично придавит. Не потому, что силён, а всегда с неким прицелом.
