- О, нет…
- О, да, к сожалению. Аукционы проводятся два раза в год, и ближайший назначен на начало следующего месяца. Сама понимаешь, милая, идти наперекор своему королю – дело не только опасное, но и неблагодарное. Пока ты находишься в замке, его стены не дают тебя обнаружить, а когда ты выходишь в парк, то горничная надевает на тебя специальную одежду, но бесконечно тебя скрывать не получится.
- Объясните, пожалуйста, что за чудо-рубаха, - пробормотала Валерия.
- В ткань вплетены особые нити, которые блокируют излучение твоего дара, именно поэтому одежда не только полностью закрытая, но ещё и многослойная. Представляю, как тебе жарко, когда-то я сама носила такую же.
- Излучение дара? – «Я теперь радиоактивная, что ли?»
- Видишь ли, милая, у каждого человека есть аура, по которой одарённые узнают себе подобных. Аура невинной магички горит настолько ярко и по-особенному, что любой маг её заметит издалека. Для них ты выглядишь, будто в тёмной ночи вверх поднимается столб света. Выйди ты в парк в обычной одежде, и к вечеру перед воротами замка появятся первые посетители, а через день весть дойдёт до Его величества.
- Что происходит на Аукционе?
- Кто больше заплатит, тот и получит тери в жёны, - пожала плечами графиня. - Тебя заберут, Кевина накажут. Ты же не хочешь этого, правда?
- Нет! Конечно же, нет!
- Тогда у нас с тобой всего два выхода, - графиня сделала паузу, за время которой Лера чуть не поседела.
- Какой? Выйти замуж за Кевина? То есть, за тера Гортанс? Но я не собираюсь замуж! Не собираюсь рожать здесь детей и, тем более, участвовать в Аукционе! Я, вообще, сюда не собиралась, не просилась и не мечтала! Я домой хочу! Согласна ходить год в этом скафандре, ведь тогда меня никто не обнаружит?
- Сожалею, но прятать тебя целый год мы не сможем. Кто-нибудь из слуг обязательно проболтается. Мы и так долго оттягивали неизбежное, - вздохнула графиня. – Я понимаю, что ты чувствуешь, милая, поверь! И очень тебе сочувствую. Но пойми и ты меня! Я – мать, благополучие сына для меня стоит на первом месте, а по твоей милости он может впасть в немилость и пострадать. Да, ты попала сюда не по своей воле, но и Кевин не виноват! Кормилица будет примерно наказана, но это будет только после её возвращения, а положение угрожающее уже сейчас.
- Что же делать? – растерялась Лера.
- Есть варианты решения. Первый – мы передаём тебя Его величеству. Для нас это самый удобный вариант, правда, с момента передачи ни я, ни Кевин не сможем тебе ничем помочь. Мало ли кому ты достанешься? Конечно, иномирные тери очень дороги, с тобой будут хорошо обращаться, но кто знает? Например, граф Арильи свою жену запер в замке и никуда не выпускает. Говорят, он держит бедняжку в золотой клетке – натурально, в золотой клетке. Хотела бы ты остаток жизни провести взаперти и видеть только слуг и супруга? Не иметь подруг, не иметь возможности погулять, съездить в гости или на ярмарку?
Валерия в ужасе замотала головой.
- Вот! Никто не хочет, а результат Аукциона непредсказуем. Конечно, мы с сыном попытаемся тебя выкупить, но я не уверена, что получится. Слишком большой интерес вызывают иномирные тери.
- А какие ещё у меня есть варианты?
- Вариант второй – провести ночь с мужчиной. После этого ты будешь не интересна Его величеству, правда, он может всё равно приказать тебя забрать. Не знаю, какая участь тогда ждёт, но скорее всего, тебе придётся спать с разными магами, пока твой источник не иссякнет. Где ты окажешься после этого, даже предугадать не берусь.
