Даша взяла бокал и влила в себя остатки шампанского. Пора освобождать емкость для «Арарата».
– Честно говоря, сегодня я считаю, что это было время, потраченное впустую, – признался Ник вдобавок. – В душе я больше системный администратор, чем преподаватель литературы. Это, скорее, хобби…
– Он пишет красивые стихи, – не в первый уже раз влезла Таня со своей ремаркой. – Очень талантливые.
– Показывать я их, конечно, не буду, – иронично сказал Ник и принялся кромсать фету в греческом салате.
– Почему?
– Таня, это личное, ну что ты лезешь к человеку. – Мама заботливо пододвинула к Нику поближе канапе из багета со скумбрией.
– Да нет, просто они не настолько хороши, чтобы их декламировать, – Ник вновь по-доброму заулыбался. Похоже, вывести его из себя было задачей из сложных. – Как гласит одна житейская мудрость, интеллигентный человек – это тот человек, который умеет играть на баяне, но не делает этого.
Даша невольно заулыбалась до ушей в ответ на шутку. Ее она уже слышала от Милки, ходячего кладезя всех существующих ныне и ранее анекдотов, каламбуров и баек, причем слышала довольно давно; но Ник был настолько хорош, а разум от пузырьков «мартини» помутился с такой скоростью, что на какие-то минуты сложившаяся ситуация перестала казаться апокалиптической. Стихи! Какие там есть модные нынче словечки, которыми обычно емко описывают подобный случай? Бинго? Комбо? Нет, в Дашином случае произносят совсем другое слово, состоящее не из пяти, а из шести букв, и оно весьма далеко от литературной речи, дальше, чем Украина от Бельгии по социально-экономическим показателям.
– Ну и это ты зря, по-моему, – осталась при своем мнении Таня и делано рьяно принялась за жаркое.
– Впервые, наверное, в жизни встречаю такого технаря, который при всем при этом еще и творческий, духовно развитый человек, – мама не поскупилась на комплимент; очень схожие мысли были в голове у Даши, и она, определенно, озвучила бы их еще раньше, если бы у нее не был прикушен до крови язык.
Ник поставил стакан с водой и махнул рукой:
– Вы чересчур меня захвалили.
– Я знаю, ты этого не любишь, – подмигнула ему Таня.
– Похвала должна быть заслуженной, – пожал плечами Ник.
– Она и есть заслуженная: зарабатываешь неплохо, причем, явно, на серьезной должности на предприятии, и при этом успеваешь еще и какое-то хобби заводить, – резонно сказала мама.
– Если говорить о чем-то для души, – развеселился Ник, – я люблю лошадей. И очень хотел бы, чтобы у меня была возможность ими заниматься хотя бы на любительской основе, но такой возможности пока нет.
Даша отдернула руку, которую она, в конце концов осмелев, уже протянула к «Арарату», и сразу подумала о валерьянке, лежащей в ванной в верхнем ящике комода.
– Ты любишь лошадей? Может, ты наездник? – заинтересовалась мама и отложила нож.
– О, нет. Конкурист из меня точно никудышный, – Ник произнес эти слова без прежней самоиронии, взъерошив на макушке волосы. Он словно собирался с мыслями. – Раньше, – точнее, довольно давно, – я занимался разведением лошадей. Вернее будет сказать, этим занимались я и мой друг. Мы вдвоем.
Таня навела на Ника неодобрительный взгляд.
– Надо же… А ты мне об этом не рассказывал ни разу.
– Просто к слову не пришлось, – Ник в очередной раз передернул плечами, оставаясь при этом совершенно спокойным, но Даша, – понятное дело, наблюдавшая за ним украдкой, – не могла не заметить, насколько омрачилось его лицо.
