Посетителей в трактире было немного: семейство, состоявшее из родителей и трёх взрослых дочерей, и одиноко сидевший мужчина лет тридцати в партикулярном платье. Все завершали трапезу.
Загряжский сразу воскликнул:
– Приятного аппетита, господа!
– Спасибо! – ответил глава семейства.
– С благодарностью принимаю! – добавил одинокий партикулярный посетитель.
– Разрешите представиться! – произнёс полковник. – Загряжский Иван сын Александров, командир полка карабинеров, направляющегося в город Дерпт на зимнюю ярмарку.
– Очень приятно! – ответил глава семейства. – А мы Волковы: Михаил сын Прохоров, моя супруга Аглая Тихоновна и наши дочери: Вера, Надежда, Любовь. Тоже на ярмарку едем.
Загряжский в ответ поклонился.
– В Дерпте на ярмарке, надо полагать, и встретимся! – сказал Михаил Волков.
– А мы, – заявил Загряжский, – приглашаем ваших дочерей на самый первый танец на первом же балу! Пусть будут готовы!
– Будем ждать! – ответила Вера.
– Непременно станцуем! – продолжила Надежда.
– Готовьтесь и вы! – завершила Любовь.
– Офицеры всегда готовы! – ответил полковник и повернулся к молодому человеку в партикулярном платье.
– Добрый день, господин Загряжский! – сказал тот. – Добрый день, господа офицеры!
– День добрый, господин партикуляр! – весело ответил Загряжский.
– Моя фамилия Фомин. Василий, сын Сергеев.
– День добрый, Василий Сергеевич! – повторил приветствие полковник и подал офицерам знак, вскинув руку с поднятым вверх указательным пальцем.
– День добрый, Василий Сергеевич! – произнесли офицеры негромким, но дружным хором.
– Здорово у вас получается! – сказал Фомин и улыбнулся. – Как там на дворе? Мороз крепчает?
– Морозец есть, но и солнышко светит изо всех сил! – ответил Загряжский и вновь вскинул руку с двумя поднятыми пальцами.
Офицеры дружно произнесли:
– Светило гордое, всего питатель мира,
блистающее к нам с небесной высоты.
– Ещё здоровее! – воскликнул Фомин. – Но для чего такое стихотворное великолепие?
– Для встречи с городом Дерптом, – ответил полковник.
– И я туда еду, – сказал Фомин. – И тоже на ярмарку. Дерпт городок великолепный: приветливый, ухоженный, гостеприимный!
– Дерпт далече, а здесь-то как угощают? – спросил Стрешнев.
– Фирменное блюдо весьма замечательное, пальчики оближешь! Рекомендую попробовать! – сказал Фомин и принялся завершать свою трапезу.
В зале появился трактирщик и произнёс офицерам:
– Милости просим, господа! Милости просим! Садитесь, куда пожелаете! И делайте заказ! В момент приготовим!
– Кто приготовит? – спросил Загряжский. – Ваши повара? Фитингоф и Липхарт?
– Барон фон Фитингоф и барон фон Липхарт – хозяева этого трактира, – пояснил трактирщик.
– И это один из них? – Шальнов кивнул на портрет, висевший на стене.
– Нет, нет! Это портрет графа Броуна, генерал-губернатора Лифляндии. Он всякий раз посещает нас, когда едет в Санкт-Петербург.
– Свой портрет он сам вам подарил? – спросил полковник.
– Для такого ответственного дела у нас специальный умелец заведён. Если потребуется, постояльцев может запечатлеть. Вон там! – и трактирщик кивнул в сторону мольберта, располагавшегося неподалёку от стола.
Загряжский сразу воскликнул:
– Вот она – удача! Та самая, что мне просто необходима! Позарез!
– Что именно вам нужно? – спросил трактирщик.
– Чтоб меня изобразили! Труд вашего мастера будет оплачен незамедлительно!
– Филипп! – крикнул трактирщик.
Тотчас появился мужчина, вытиравший руки салфеткой. Подошёл к мольберту и, внимательно посмотрев на Загряжского, спросил:
