– Вчера я была ужасно напугана, – сказала она, – да и мой наряд…
– Он был вам к лицу, – улыбнувшись, галантно заметил Лагарт. – Присаживайтесь, – он указал на стул возле стола с угощениями.
Девушка повиновалась.
Откупорив бутылку вина, капитан «Чёрного коршуна» наполнил бокалы.
– Предлагаю выпить за знакомство, – он подал бокал девушке. – Надеюсь, оно будет приятным.
Девушка вежливо отказалась и отставила бокал в сторону.
– Извините, мадемуазель, – пират сообразил, что проявил бестактность, и поспешил исправить оплошность: – Возьмите сладости, – он подвинул к ней тарелочку с лакомствами. Сам тоже поставил бокал на стол, даже не пригубив вино.
Капитан Лагарт не ожидал, что его гостья окажется так юна, и совсем не похожа на тех девиц, с которыми он привык иметь дело.
– Месье, – серьезно произнесла прекрасная незнакомка, взглянув на пирата лучистыми карими глазами, выразительными настолько, что они могли свести с ума кого угодно, – вы оказали мне услугу, за которую я вам бесконечно благодарна. Вы просили объяснить, что означает вчерашнее происшествие. Для этого я здесь.
– Весьма любезно с вашей стороны, – Лагарт сел за стол напротив девушки. – Я вас внимательно слушаю. Однако, разрази меня гром, не могу взять в толк, почему за столь очаровательным созданием гнались три вооруженных парня. Полагаю, не для того, чтобы в любви признаться?
– О! При одной мысли, что я могла попасть к ним в руки, мне становится страшно, – с волнением ответила девушка. – Если бы я случайно не столкнулась с вами… Одному Богу известно, что бы произошло.
Девушка умолкла, переводя дыхание. Очевидно, она заново переживала события вчерашнего вечера.
– Вы спасли меня от преследования низкого негодяя и подлеца, – продолжила она, наконец, – бесчестного и бессовестного человека.
– Догадываюсь, что хороший человек не погонится за дамой, угрожая ей оружием.
– Но вы не знаете главного: этот человек – барон де Белькур – мой родной дядя.
– Вот как? – удивился Лагарт. – Забавные у вас родственники, мадемуазель.
– Вы шутите, месье, а мне не до шуток. К счастью, вчера ни барон, ни его друзья меня не узнали.
– Чертовски любопытно, – сказал пират. – Но что вы не поделили с вашим дядей?
– Чтобы это понять, я должна рассказать вам всё по порядку. У вас есть время выслушать меня?
– Разумеется. Я в полном вашем распоряжении.
– Ах, месье! – вдруг спохватилась девушка. – Я вам не представилась. Какая я забывчивая! – незнакомку охватило смущение. – Меня зовут Ирен. Ирен Вернье.
– Счастлив познакомиться, мадемуазель Вернье.
– А я бесконечно вам признательна за оказанную помощь, месье?.. – девушка вопросительно взглянула на него, желая в свою очередь узнать, как его зовут.
Первой мыслью Мориса Лагарта было назвать какое-нибудь вымышленное имя. Но он вдруг поймал себя на том, что не может солгать этой милой, непосредственной и доверившейся ему девушке. Она очаровала его своим природным совершенством, но больше искренностью, благородством и отсутствием жеманства, присущего всем девицам легкого поведения, с которыми изредка общался Лагарт. Открыться ей – значило пойти на большой риск. Молодой авантюрист понимал это как никто другой. Правда, не факт, что во Франции известно о «Чёрном коршуне» и о нем самом – преимущественно пираты имели дела с испанцами, а не с французами.
Прелестная гостья смотрела на него в ожидании ответа. Лагарт колебался.
