– Понятно. – Поручик кивнул.
– Но я уже не могла исправить впечатление о себе, а ещё через полчаса младший Бобрич предложил…
– Что-то неприличное?
– Да если бы! – в крайнем волнении воскликнула Тасенька. – Если бы он предложил такое, я бы отказалась, не боясь показаться неучтивой гостьей. Но он вручил мне восемь томов сочинений Канта и сказал, что будет счастлив, если я прочту на досуге и выскажу своё мнение. Я из учтивости взяла их.
– Восемь томов? – переспросил поручик.
– Да.
– На немецком?
– Да.
– Ужас какой-то.
– Как я рада, Александр Аполлонович, что вы меня понимаете! – воскликнула Тасенька. – Вот бабушка не понимает. Она говорит: «Потерпи. Ради замужества и не такие жениховские причуды терпеть можно». А я не хочу это терпеть. И замуж не хочу.
– Тогда надо было в беседке сохранить интригу, – сказал Ржевский. – Если б все думали, что я хочу сделать вам предложение, Петя даже не пытался бы посвататься.
– Теперь он в любом случае поостережётся. – Тасенька улыбнулась, но тут же погрустнела: – А интригу всё равно надолго не растянуть. Ведь когда мы вернёмся, все спросят, о чём мы говорили. И придётся рассказать правду. Кстати, вы так и не сказали, Александр Аполлонович, что у вас за дело.
Ржевский смутился, что случалось с ним крайне редко.
– Видите ли… У меня крепостная пропала.
– Я чем-то могу помочь? – неуверенно спросила Тасенька.
– Можете.
– Но чем?
– Ну как… – Ржевский, по-прежнему смущаясь, начал рассказывать всё по прядку: – Она дворовая девка. Полушей звать. Вчера днём ушла из усадьбы и никому не сказала, куда собралась. Думали, к вечеру вернётся, но нет. И сегодня с утра не вернулась. Другие дворовые не знают, что думать, только руками разводят. – Поручик низко склонил голову и пробубнил в усы: – Тасенька, вы же большая умница и догадливая, поэтому на вас вся надежда. Подумайте, куда Полуша могла деться. Может, ваша бабушка права? Может, это упырь проказит?
– Вы думаете, что вашу крепостную украл упырь? – Тасенька округлила глаза.
– А что? – Поручик перестал смущаться. – Не похоже?
– Александр Аполлонович, на дворе девятнадцатый век, а не дремучее Средневековье! Как можно делать такие предположения! Если вашу крепостную украли, то это не упырь…
– А кто?
Тасенька лукаво улыбнулась и спросила:
– У Полуши есть жених?
– Что?! – Ржевский взглянул на собеседницу так грозно, что та отпрянула и больше не решалась взять его под локоть. – Какой ещё жених! – в крайнем возмущении крикнул поручик. – Если б она вздумала с кем-то крутить на стороне, я бы её сразу уличил. У меня на такие вещи глаз намётан!
– Вы хотите сказать, что состоите с Полушей в интимной связи? – осторожно спросила Тасенька.
– Ну состою. А что? – в свою очередь спросил Ржевский.
Он немного успокоился, поэтому Тасенька смотрела на него с меньшей опаской. И всё же продолжить прогулку не решилась, села на белёную деревянную скамейку меж двумя берёзами.
– Вы только не сердитесь, Александр Аполлонович, но я должна спросить.
– Спрашивайте, – уже совсем спокойно и даже любезно ответил поручик, понимая, что дал маху.
– Это правда, что за те два года, что вы живёте в своём имении, у вас число крепостных увеличилось вдвое? – Тасенька старалась спрашивать беспристрастно, но слегка покраснела.
– Ну… Может и увеличилось. А что?
– А с Полушей вы давно состоите в связи?
– Наверное, все два года и состою. Может, чуть меньше.
