Вос неуверенно покрутил в руках тяжелую палку, примеряясь к весу, и встал в позицию. За все время пребывания в этом мире он получил только один урок фехтования, но старина Гош показал лишь основы, да и практики не было.
– Готов!
Следующая минута была, наверное, самой длинной в жизни Воса. В одном круге с ним оказался настоящий мастер. Преимущество в скорости едва позволяло уклоняться и парировать, а сила была бесполезна. Каждая попытка перейти в контратаку завершалась болезненным ушибом, кисть болела от непривычного напряжения и принятых на палку ударов. Противник же казался неутомимым, он атаковал непрерывно, давил, заставляя отступать по кругу, молниеносно меняя угол атаки.
Самое обидное, Воса не принимали всерьез! Противник явно задался целью обезоружить чужака, ушибы на торсе и плечах были, скорее, следами личной неосторожности начинающего мага, чем попытками вывести его из строя. Вот правой руке действительно перепадало, хотя противник бил не в полную силу.
Вос уловил определенную закономерность в действиях противника, и после очередной атаки, когда мастер обычно использовал связку «отход – атака слева», сам метнулся влево и ударил перед собой, наудачу. Выпад ушел в пустоту, а в следующий миг оружие покинуло онемевшие пальцы и вылетело за пределы круга.
Кто-то из зевак взвыл, «поймав» подарочек физиономией, но Воса сейчас это интересовало в последнюю очередь. Он попался в такую простую ловушку! В ярости он наугад бросил вперед левую руку и, к своему крайнему изумлению, поймал конец вражеского оружия. Будь это меч, можно было бы распрощаться с пальцами, но в случае с палкой…
Слегка удивленный, противник отступил на шаг и ловко выкрутил кисть. Палка рванулась из захвата, как живая, Вос с огромным трудом сумел ее удержать. Пожалуй, со следующей попытки противник освободится. И тогда, повинуясь вспышке раздражения, ученик мага ударил ребром правой ладони по спорной палке. Ни на что иное, кроме как доставить неприятные ощущения мастеру, он не рассчитывал.
С сухим треском палка переломилась, и противники разлетелись в разные стороны, с трудом удержавшись в пределах круга. Каждый держал отвоеванный кусок тренировочного оружия.
Лиму первым отбросил бесполезный обломок и широко улыбнулся. Демонстративно оглядел свои руки, скорее жилистые, чем мускулистые, и пожал плечами.
– Признаю поражение! Мои кости не прочнее медного дерева.
Вос только кивнул, отлично понимая, что в реальном бою давно был бы убит. Но у тренировочного круга свои правила. Любопытно, чего хочет добиться Кванно? Одно из испытаний лиму тоже проходит в таком круге, но победить одного за другим десяток лучших, избранных воинов – настоящий подвиг. Такие бойцы входят в легенды, как, например, Сиден, отец Сидоны.
Пальцы правой руки онемели, ребро ладони отчаянно болело, пожалуй, еще одного такого боя ему не выдержать. Но если следующие два противника окажутся обычными крепкими ребятами без особых умений, он справится.
Через веревку в круг шагнул очередной противник. Молодой, самоуверенный, из людей Диша. Но самое главное, тоже не с пустыми руками. На этот раз оружие – даже не палки, настоящие мечи. Его собираются убить?
Полученный клинок – изделие местных кузнецов. Грубый, тяжелый, из плохого железа. Это не те изящные острые мечи из стали или особого камня, которыми снабжал своих лиму Кванно. Вос попытался взмахнуть неуклюжим оружием и едва удержал скользкую костяную рукоять. Пожалуй, на правую руку надеяться не стоит.
