– Что с тобой? – снова спросила сестра.
– Еду из госпиталя, – сказал Беспалов и попытался улыбнуться. – Послали в командировку полюбоваться на красоты Кавказа, а экскурсия, видишь, оказалась не совсем удачной.
Сестра подозрительно посмотрела на него. Беспалов обвел глазами комнату и сказал:
– Если не будешь возражать, поживу немного у тебя.
– Я так рада, что ты приехал, – сестра тоже улыбнулась. – Николай только сегодня тебя вспоминал. Говорил: хоть бы Алешка приехал. Сено скоро готовить надо.
– Какой из меня ему помощник? – Беспалов кивнул на оставленную у стены тросточку. – Я ему только мешать буду.
– Ну, вот еще, мешать, – недовольно сказала сестра. – Никому ты здесь мешать не будешь.
– А что это у вас с коровниками? – спросил Беспалов.
– Реформа сельского хозяйства, – сестра сразу помрачнела и опустила голову. – В совхозе сменили собственника. С государственного на более эффективного, частного. А он, видишь, каким эффективным оказался. И так не только у нас – по всей стране.
– Как же теперь жить? – Беспалов с тревогой посмотрел на сестру, не понимая причины деревенского разорения.
– Так и живем, – сказала сестра. – Власти мы не нужны, она нам тоже. Нам к этому не привыкать. Были времена и хуже.
– Но подлей не было, – сказал Беспалов, вспомнив своих боевых товарищей. Он до сих пор не знал, жив ли кто-нибудь из них.
– Это правда, – согласилась сестра. – Подлей не было.
На улице раздался шум мотоцикла, и Беспалов, повернув голову, увидел в окно, как в ограду въезжает зеленый «Урал», за рулем которого сидел муж сестры, а за его спиной и в коляске – сыновья.
– Николай приехал, – сказала сестра, – пойду встречу.
Беспалов тоже поднялся, чтобы выйти на крыльцо, но в комнату стремительно вошел Николай, кинулся к Беспалову и с такой силой обнял его, что тот, вскрикнув, сразу обмяк и опустился на диван.
– Ты осторожней с ним, он только что из госпиталя, – сказала сестра.
– Извини, – Николай виновато посмотрел на Беспалова. – Я этого не знал. – И тут же добавил: – Наловили с ребятишками целое ведро отменных ельцов. Настя сейчас пожарит, отведаешь свежей рыбки.
– Рыбы я давно не ел, – признался Беспалов, осторожно подвинувшись на диване.
Прежде чем накрыть стол, сестра, нерешительно посмотрев на мужа, спросила:
– Может быть, сбегать в магазин за бутылкой?
– Не надо, – отрезал Николай и в ответ на вопросительный взгляд Беспалова заметил: – Не хочу, чтобы ребятишки видели, как мы пьем эту гадость. О нас и так говорят, что все русские спились. Ты лучше квасу на стол поставь, – обратился он к жене.
Настя поставила на стол большой кувшин кваса, стаканы, а сама отправилась на кухню. Вскоре она принесла полную тарелку жареной рыбы и свежей зелени. Николай ел неторопливо, все время посматривая на Беспалова. Потом спросил:
– Где это тебя? – Он конечно же имел в виду ранение.
– В горах. Почти у самых снегов. Ты не поверишь, какая там красота, – Беспалов улыбнулся, у него заблестели глаза.
– Ты на красоту рот разинул, тебя и царапнуло? – съязвил Николай.
– Именно так все и произошло, – кивнул Беспалов.
– Ты Степку Воронкова знал? – спросил Николай. – Он на соседней улице жил. Месяц назад на него из Чечни пришла похоронка. Сколько русских мужиков надо убить, чтобы все это закончилось?
– На этом в Москве и Чечне зарабатывают большие деньги.
– Ельцин, что ли, зарабатывает?
– Про Ельцина не знаю. Но его присные точно. Ты мне расскажи лучше, как вы живете.
