– Кродо, – Сыырхад улыбнулся, приподняв бокал ледяного клириканского эля, который только что откупорил. – Уже не чаял, что ты ответишь.
С последней встречи с креонидянкой та стала еще холоднее и напыщенней. Сыырхад мысленно представил, как однажды Кродо лопнет от собственного величия, но усмешку скрыл.
Женщина оправила серебристо-белую тогу, сложила руки в замок и одарила холодной улыбкой.
– Ты же не ждешь, что я стану оправдываться и объяснять тебе?
– Ни в коем случае. Ответа от тебя я готов ждать вечность.
– Безусловно. Особенно, учитывая, сколько «Новая эра» платит тебе за сотрудничество.
Сыырхад рассмеялся, впрочем, на душе у него было невесело – разговор определенно шел не туда, а инициативу он упустил. Что ж, иногда надо сделать шаг назад.
– «Новая эра» и лично ты получаешь взамен не меньше выгоды. Как там прииск на Фобосе?
Это белы недавняя и очень важная лично для Кродо следка. Креониду лихорадило, в Совете шли глобальные перестановки, голову поднимало новое поколение политиков, не связанное с «Новой эрой» ни обязательствами, ни общим прошлым. И во главе этой новой, стремительно набирающей силу волны, стоял сопляк Агнар Тибо[5]. Кродо полоснула собеседника взглядом, но проговорила ласково:
– Хвала богам, прииск работает исправно и приносит немалый доход.
Сыырхад удовлетворенно поднял вверх флягу с элем, будто поднимая тост за сказанное.
– Ты просил о встрече. Я догадываюсь, в чем ее предмет.
«Отлично, посол уже доложил Тиамат о Филине», – отметил про себя ГорГарра и, подавшись чуть вперед, поставил фляжку на стол.
– Все так. Знаю, Инвар – ваш человек.
– Он вышел из-под контроля и доставил немало хлопот…
– Но он все еще полезен? – Сыырхад посмотрел в упор. – Не так просто найти исполнителя, столь же талантливого, сколь лишенного сострадания и готового пожертвовать собой ради поставленной цели.
Кродо задумалась.
– Если цель осталась актуальной, конечно. – Тень улыбки скользнула по ее губам. – Но – да – Инваром я не готова пожертвовать сейчас.
Это была хорошая новость. Сыырхад выдохнул с облегчением.
– Что хочешь ты за то, чтобы удержать его на своем корабле еще какое-то время?
– Флакс Топер задерживает двенадцать грузовиков для работы на Таурусе. Мне они нужны в ближайшие семь дней.
– Ты получишь их. Что-то еще?
– Ответ на вопрос, – Сыырхад помолчал прежде, чем заговорить: – Каковы гарантии, что вы не сдадите меня Теону за укрытие государственного преступника?
Кродо звонко рассмеялась:
– Боги, Сыырхад, мы с тобой в одной лодке столько времени, а ты все еще мне не доверяешь!
Мужчина пожал плечами:
– Статус кво меняется, так сказал Флакс. Я хочу гарантий, что ты меня не подставишь.
– И что ты хочешь в качестве гарантии?
– Запись этого разговора. На безопасный сервер.
Кродо замерла, после коротко кивнула:
– Будь по-твоему. Но, Сыырхад, будь осторожен. Инвар опасен. Не допускай, чтобы он оказался за твоей спиной.
Мужчина понимал, что она права – Филин был опасен. А сейчас, когда стал предметом торга, тем более – если он узнает, то наверняка начнет свою игру.
– Скажи, ты знала? О «Менанделе» и остальном?
Кродо качнула головой:
– Нет. И это правда.
– То есть компромата на тебя у Инвара нет?
Кродо уставилась на него, ледяной взгляд стал отчужденным и колким:
– Он выполнял для «Новой эры» разные поручения. Благодаря его таланту мы успешно продвинули ряд полезных технологий. И большинство из них, прямо скажем, не слишком легальны. Но я не приказывала ему убивать, если ты об этом.
