Спать легла нехотя и думала, что долго буду ворочаться с боку на бок, но уснула на удивление быстро (даже не подозревая, что Виски снова усыпил меня своей пыльцой), а проснулась сразу, как только Гуччи тронул лапкой за плечо.
Ещё даже не светало, но я всё равно поднялась без лишних уговоров и приступила к сборам. Умылась, оделась, поела, проверила сумку, обулась в осенние ботиночки, в которых было гораздо удобнее, чем в лаптях, но их стоило поберечь на слякоть и такие важные дела, как сегодняшнее, заплелась, накинула на плечи шаль от Арчи, чтобы не продрогнуть от утренней росы, и мы с мальчиками поспешили на опушку.
Лесовик уже ждал, выглядя ещё более осунувшимся, чем вчера, но был искренне нам рад. На приветствие ушло от силы несколько секунд и мы двинулись в путь. Шли сосредоточенно и молча, а когда вышли к озеру, дедушка Михей порадовал нас заранее подготовленным плотиком и коротко пожелал мне удачи, заверив, что оставит у озера наблюдателей из сорок и выведет нас обратно сразу, как только мы справимся с поставленной перед нами задачей.
И убежал, оставив нас одних.
- Ну, в путь, - скомандовала я и осторожно ступила на плот, предпочтя сделать это на карачках, чтобы даже случайно не зачерпнуть воды в довольно неказистую конструкцию. Арчи аккуратно пробрался следом, Виски уже давно путешествовал на моём плече, ну а Гуччи спокойно вошел в озеро и поплыл вперед, таща за собой плот за привязанную к краю веревку.
Был у нас и шест, но я не стала мешать профессионалу. Несмотря на то, что Гуччи не был выдрой, как я предпочитала называть его про себя, в воде он был царь и бог, ныряя и плавая лучше профессиональных пловцов. В общем, до островка мы добрались быстро и без проблем. Ступили на берег, затащили плот в кусты, чтобы с берега его не увидели наёмники, если вдруг всё же лесовик не справится, после чего обошли пятачок суши кругом и попытались понять, как пробраться в центр, откуда сильнее всего тянуло древней магии. И казалось бы, что тут идти, от силы метров семь весь остров, но кусты выглядели непроходимыми и мы не нашли даже намека на тропку.
Посовещавшись с мальчиками, я зажевала травку, обостряющую интуицию, и почти сразу обнаружила ход, больше похожий на лаз. Он был низким и узким, так что пришлось ползти друг за другом, изображая змей-мутантов, но всего метра через три кусты резко кончились и мы оказались на крошечном пятачке с неестественно зеленой травой и очень скромным намеком на холм, на западном склоне которого зиял провал.
- Всё-таки Неблагой двор, - вполголоса пробормотал Виски и с опаской заглянул внутрь дыры. – О, тут ступени есть. Каменные. Идём?
- Идем, - согласилась, тщательно унимая нервную дрожь здорового опасения. Помереть-то может и не помрем, но как-то не хочется по глупости потерять десятки лет жизни. У нас Юлька одна дома осталась!
Не став сразу зажигать факел, я обошлась роем магических светляков, которых научилась создавать чуть ли не в первую очередь, и мы, тщательно прощупывая каждую ступень, чтобы не оступиться, отправились осваивать неизведанное.
Как я и опасалась, ход оказался длинным, пришлось преодолеть не меньше сотни ступеней, прежде чем они закончились и перед нами появился ровный коридор, чьи стены едва заметно светились гнилушками, а пол устилал мох. Не ленясь пускать светляки вперед, чтобы заранее увидеть опасность, всё равно оказалась не готова к тому, что мы резко выйдем в огромный зал, стены и потолок которого терялись в темноте. При этом я отлично чувствовала направление, словно неведомая магия зацепила меня в свои сети и теперь медленно тянула к себе. Кроме этого я не ощущала ни угрозы, ни дискомфорта, колдовское предчувствие тоже молчало, так что лишь озвучив спутникам свои ощущения, я снова зашагала вперед, заодно подмечая всё, что так или иначе нас окружало.
