– Может быть, накидать в тебя еще заклинаний, чтобы сделать всемогущим?
Телефон возмущенно заискрил.
– Вот поэтому я ничего и не сказал Вэлу! Он такой же легкомысленный! Хотя нет, он еще хуже. Август, мне нужна помощь!
– Мне бы тоже не помешала.
– С Вэлом беда!
– И что же с ним случилось? Может быть, он застрял в чужом мире без денег и еды? Может, его притащил безумный никс и кинул одного, даже не научив магии?
Август почувствовал, что начинает закипать. Чтобы не разбудить Рину, он ушел еще дальше от лагеря. Мистер Конь верно следовал за ним, будто прислушиваясь к разговору.
– Прости! Сколько еще раз мне повторять?
– Сто пятьдесят тысяч!
На экране телефона замелькали буквы, сменяя друг друга. Август едва смог различить бесконечное «простипростипрости». Строчки извинений пробегали по экрану, и почему-то это дурацкое действие рассмешило Августа. Нервный смех.
– Прости! – вслух сказал Рик. – Я не могу тебя спасти, но я знаю, кто может!
– Алан, верно? – Август и сам размышлял над этим вариантом. Отец Вэла делает прекрасных никсов, наверняка он смог бы что-нибудь придумать.
– Да! Алан создал меня, он точно знает, как все это работает! Разыщешь его – найдешь путь домой!
Август понял, что Рик уцепился за последнюю надежду. Он просто хочет спасти хозяина и заманивает Августа в очередную западню. Но если в этой западне есть выход… выход из этого мира? Тогда стоит попробовать!
– Где мне найти Алана? – спросил Август.
– Они с Вэлом близко! Почти рядом. Он в плену тех, к кому присоединился хозяин.
– Постой! – остановил никса Август. – Я ничего не понимаю. Давай-ка ты расскажешь мне, как все произошло. Как в старые добрые времена, окей?
– Окей! – радостно произнес никс. – Я так давно этого не делал. С чего бы начать? Итак, прихватив Мистера Коня, от нас сбежал Август…
***
Когда Рик закончил говорить, уже взошло солнце. Август сидел на берегу реки, неподалеку от разбитого лагеря, и спиной опирался на лежащего Мистера Коня. Он не был непохож на лошадь, которую они взяли в городе. Мистер Конь редко спал стоя, предпочитал больше лежать. Август надеялся согреться, прижимаясь спиной к телу скакуна, но тот совсем не источал тепла. В прохладную летнюю ночь спасало только одеяло.
– С тех пор, как Вэл лишил магии того мальчишку, он сильно изменился, – Рик стал говорить медленнее, словно подбирая слова, будто боясь обидеть отсутствующего хозяина. – Первые дни он сходил с ума от боли. Магия не помогала, спасал только лед. Но от метки на ладони он быстро таял, как от огня.
Август припомнил, что, когда он еще жил у Франца, у него без причины саднила правая ладонь.
«Неужели мы с ним так сильно связаны?» – подумал Летов.
– Потом, дня через три, Вэлу стало легче. Рэймонд будто почувствовал это и сразу прислал за ним людей. Хозяин пошел за ними… Он вообще стал во всем беспрекословно их слушаться! Он начал делать страшные вещи!
– Сломался, – уверенно сказал Август. – Они его сломали.
– Я пытался заговорить с ним, все это время пытался! – голос Рика на этих словах почти сорвался. – Он отмахивается, почти все время молчит. Уже не смеется как прежде, хотя я старался его рассмешить. Что еще мне остается?
– Так что за ужасные дела он совершает? – напомнил Август. Солнце только взошло, но уже неплохо пригревало. Летов скинул одеяло.
– Это так страшно… В его сознании будто что-то щелкнуло. Вэл стал личным палачом для Рэймонда. Тот везде его за собой таскает, а Вэл… теперь он лишает других магии без секунды колебания! Они прошли ближайшие поселки, обрабатывая детей. Уже несколько десятков ребят стали лишенцами! Это Вэл сделал! Его стали бояться в замке. Кухарки, охрана – теперь они сторонятся его. Завидят – и скорее уходят прочь. Его боятся даже союзники! А если Вэл попадет в город без Рэя – его просто убьют.
