— Вот негодяй! — не выдержала Ира, вмешалась в разговор: — Нет его предательству никаких оправданий.
— Почему ему в новой семье спокойно не живется? — изумилась Амелия. — Сам ведь ушел?
— После нашего развода случилось нечто такое, чего бывший муж не может и не хочет мне прощать, — поведала Фло. Она снова посмотрела на портрет «пиратки». — Знаменитая Роза Буря — приемная мать Мортимера. И когда мы развелись, она была еще жива. Умерла год спустя после тех неприятных событий. Она-то и завещала мне этот дом и лес вокруг него. Не сыну своему, а мне — его брошенной бывшей жене. Для Мортимера это стало настоящим ударом. Он ведь уже мысленно подсчитывал доходы — хотел застроить эти места домами для отдыхающих, а тут такое…
— Ой-ой. — Амелия побледнела сильнее обычного и прижала ладони к щекам. — Похоже, нам конец. И теперь понятно, почему он с таким удовольствием выкатил нам непосильный штрафище.
— Ну, Вереск! — Сай погрозил кулаком свернувшемуся в кресле лиловому дракону. — Вот до чего ты добегался!
— Вереск ни при чем, — заступилась за питомца Фло. — Рано или поздно это должно было случиться. Мортимер никому не спускает обид. Он умеет затаиваться, делать вид, что отстал, но после обязательно возвращается. Сожалею, друзья, но я попалась на его уловку. Наивно решила, что на этот раз он действительно отступился, увлекся чем-то другим, не предупредила вас вовремя... Простите меня, я всех подвела. Я должна была рассказать обо всем сразу…
— Скажи, почему ты не отступилась от наследства, раз с ним связано столько проблем? — не слишком тактично уточнил Сай. — Просто… должна же быть причина?
— Драконы, — честно ответила Фло. — Я очень их люблю. Я заботилась о них, еще когда госпожа Роза была жива — приходила сюда и помогала. А Мортимер ненавидит драконов, как и прочую живность. Должность инспектора он занял не из-за любви к животным, наоборот. Из-за корыстного интереса.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Амелия.
— Мортимер тайно состоит в Охотничьем Союзе. Всех незаконных животных, которых он изымает у жителей города, поставляет туда. В качестве трофеев. И, как вы уже должно быть догадались, на драконов там особый спрос.
По залу пронесся дружный вздох разочарования. Такой сильный, что даже пламя в камине покачнулось.
С улицы раздался громкий рев.
— Безлап нагулялся. Пойду, помогу ему.
Сай вышел из-за стола, направился в прихожую. Скрипнула дверь. В дом ворвался морозный воздух.
— Тебе помочь? — крикнула Амелия парню вслед.
— Не нужно. Пусть передние лапы разрабатывает, — донеслось в ответ.
Сай уже вернулся. Задняя часть дракона была зажата у него подмышкой, длинный хвост волочился по полу за спиной. Передними лапами Безлап неуверенно вышагивал по половицам. Левая, замотанная темным бинтом — Ира бинт только сейчас рассмотрела — постоянно подворачивалась.
Амелия расправила пушистый ковер перед камином.
Позвала:
— Сюда.
Дракон доковылял до указанного места и тяжело опустился, утонул в высоком ворсе. Сай отстегнул застежки попоны, стянул ее и повесил рядом со своим плащом сохнуть. Изморозь, покрывающая толстый войлок, моментально превратилась в капли-слезинки.
— Сколько всего у вас драконов? — спросила Ира у Фло, наблюдая, как Безлап блаженно жмурит глаза.
— Четыре, — донеслось в ответ. — Трое тут жили еще при Розе Буре. Безлап появился уже при мне.
— Остальные два тоже в доме живут?
